Z biologického hľadiska je zviera živá bytosť, ktorá nie je človekom alebo rastlinou. Vták je klasifikovaný v kráľovstve animalia čo znamená, že je to aj zviera. Napriek tomu, že vtáky sú zvieratá, majú jedinečné anatomické a fyziologické vlastnosti, ktoré ich odlišujú od ostatných zvierat. Medzi hlavné zjavné rozdiely medzi zvieratami a vtákmi patria:
Zobák je vonkajšia anatomická štruktúra vyskytujúca sa u vtákov. Väčšina zvierat má zuby, silné čeľuste a tlapky na napadnutie svojej koristi. Na druhej strane majú vtáky zobáky, ktoré používajú na zisťovanie potravy, ničenia koristi, jedenia, starostlivosti a tiež na kŕmenie svojich mláďat. Zobák je jedinečná identifikácia vtákov z iných zvierat.
Väčšina zvierat má svoje kostry prispôsobené napríklad na pohyb na povrchu; dominuje chôdza. V takom prípade však majú vtáky svoje kostry upravené na útek. Väčšina vtákov má ľahké kostry a ich kosti nemajú kostnú dreň (duté kosti). Na rozdiel od iných zvierat majú vtáky dve klavikuly spojené, aby vytvorili fulku alebo kostné želanie, ktorá je dostatočne pružná a pevná na to, aby podporovala ramenný opasok počas mávanie. Mnoho fúzovaných kostí u vtákov vrátane límcovej kosti a kostného želania robí kostru flexibilnou pre let. Vtáky majú tiež väčšiu hrudnú kosť ako ostatné časti tela. Veľká hrudná kosť poskytuje silné body uchytenia svalov krídla. Z tohto dôvodu sa vtáky zvyčajne líšia od ostatných zvierat.
všetko chordatas (zvieratá, ktoré majú chrbticu), okrem vtákov majú vo svojich kostiach kostnú dreň. Vtáky majú kostné dutiny, ktoré sú namiesto kostnej drene naplnené vzduchom. Tieto dutiny sa spájajú s pľúcami dýchacieho systému. Táto jedinečná vlastnosť umožňuje vtákom, na rozdiel od väčšiny zvierat, byť vo vzduchu (schopné lietať) napriek gravitačným účinkom.
Je biologicky dokázané, že zo všetkých ostatných zvierat nie sú bránice chránené iba vtáky. Namiesto bránice majú vtáky vzduchové vaky. Vzduchové vaky sú priestory vo vnútri vtáka, v ktorých je neustále prítomný vzduch. Vzduch sa pohybuje dovnútra a von z dýchacieho systému vtáka prostredníctvom zmien tlaku vo vzduchových vakoch. Vzduchové vaky sa tiež rozširujú do niektorých kostných dutín, čo zvyšuje účinnosť dýchacieho systému vtákov. Vzduchové vaky tiež pomáhajú udržať vtáky chladné tým, že vylučujú teplo; je to celkom užitočné, pretože vtáky sa nepotia.
Ostatné skupiny zvierat majú celé svoje telo pokryté kožušinou alebo šupinami. Vtáky sa vyznačujú tým, že sú odlišné alebo jedinečné od ostatných zvierat; teraz je dokázané, že vtáky sú jediné živé zvieratá, ktoré majú perie. Vtáky majú na krídlach nájdené dva typy letového peria: perie produkujúce ťah na špičku krídla a výťah, ktorým sa vytvára sekundárne perie. Vtáky používajú nielen perie na rôzne účely, napríklad na: reguláciu telesnej teploty, maskovanie, prilákanie kamarátov, teritoriálnu dominanciu.
Zvieratá majú svoje predné končatiny prispôsobené odlišne v závislosti od prostredia. Je zrejmé, že väčšina zvierat má svoje predné končatiny prispôsobené chôdzi. Napriek tomu majú vtáky svoje predné končatiny prispôsobené na lietanie. Upravené predné končatiny u vtákov sa nazývajú krídla. Vtáky používajú krídla primárne na lietanie, aj keď ich tiež používajú na reguláciu telesných teplôt. Nie všetky zvieratá, ktoré majú krídla, ale všetky vtáky majú krídla.
Všeobecne možno konštatovať, že vtáky sa v porovnaní s inými zvieratami celkom líšia.