Farba je reakcia fotocitlivých hrudiek v našom oku na vonkajšiu stimuláciu vo forme svetelných lúčov. Pri vstupe do oka je lúč ohnutý a rozptyľuje spektrum. Farba je pozorovanie určitého frekvenčného rozsahu 400 - 800 biliónov Hz. Existujú dva základné spôsoby miešania farieb: 1. Subtraktívne: mechanické miešanie pigmentácie miešaním základných farieb 2. Aditívum: optické miešanie svetla.
Adaptívna syntéza je založená na pridávaní alebo pridávaní jednotlivých vlnových dĺžok. Tento spôsob je jednoduchšie opísať pridaním troch svetelných lúčov, červeného, zeleného a modrého. Je možné dosiahnuť širokú škálu rôznych farieb s rôznymi pomermi intenzity lúčov. Je to možné, pretože maximálna citlivosť jednotlivých hrčiek na oko ľudského oka sa čiastočne zhoduje s červenou, zelenou a modrou časťou viditeľného spektra a v závislosti od úrovne vzrušenia jednotlivých hrčiek pozorovateľ zaznamená farbu. (Napríklad, ak sú vzrušené iba tuhé látky citlivé na modrú časť spektra, mozog pozorovateľa ju interpretuje ako modrú farbu. Na zobrazenie farieb na monitoroch je systém RGB (červeno-zeleno-modrý) založené na princípe zmiešavania aditívnych farieb. Ide o miešanie svetla rôznych vlnových dĺžok, nie zmiešavanie pigmentov, ktoré odrážajú niektoré časti spektra, zatiaľ čo iné absorbujú. Tieto farby sú základnými farbami aditívneho systému, každý pixel je definované 3 dátami, ktoré predstavujú hodnotu týchto 3 základných farieb. Monitory vyžarujú svetlo a farby na monitore sa získavajú aditívnymi kombináciami farebných pixlov..
Subtraktívna syntéza je založená na absorpcii alebo odčítaní určitých vlnových dĺžok od bieleho svetla. Selektívne odstránenie vlnovej dĺžky sa vykonáva pomocou filtra. Pomocou zeleného filtra odpočítame červenú, fialovú, zelenú a žltú modrú časť spektra. Vysoký stupeň absorpcie jednotlivých vlnových dĺžok je možné dosiahnuť širokým spektrom rôznych farieb. V tomto prípade samozrejme farba, ktorú pozorovateľ cíti, závisí od toho, čo sa mu stalo. Ak použijeme filter, ktorý absorbuje zelenú časť viditeľného spektra bieleho svetla, zostanú modré a červené časti, čo znamená, že oko pozorovateľa budú excitované vnímavými časticami na modrej a červenkasto citlivými červenými časticami. ktorý bude interpretovať mozog ako fialovú farbu. Pigmentový systém je to, čo sme sa naučili v škole, v hodinách umeleckej činnosti - že zmiešaním červenej a žltej farby sa získa oranžová, modrá a červená fialová a žltá a modrá zelená, zatiaľ čo zmiešanie týchto farieb v rovnomernom poradí dáva čiernu farbu. Pigmenty nevyžarujú svetlo, ale odrážajú, presne odrážajú svetlo nejakej vlnovej dĺžky. Toto je subtraktívny systém, t.j. systém farieb, ktorý vzniká odčítaním a nie pridaním farby. V skutočnosti sú základné farby v tomto systéme purpurová, žltá a azúrová a ich kombinácia je čierna, ale tlač používa systém CMYK (azúrová-purpurová-žltá klávesa, kde „kľúč“ je čierna, ako by CMY nepotrebovala) zbytočná spotreba na vytvorenie čiernej farby).
Aditívne miešanie farieb nastáva pri súčasnom pôsobení rôznych farebných pocitov - „dráždivých“ na oči. Stretáva sa všade, kde sa rôzne hodnoty farieb prekrývajú a ako optický dojem sa vzájomne ovplyvňujú. Subtraktívne (multiplikatívne) miešanie farieb, na rozdiel od doplnkovej látky, nie je miešaním farebných „dráždivých látok“, ale vytváraním farby odčítaním. Konkrétne je založená na zmene farby svetla pri prechode alebo odrážaní svetla z vrstiev farbiva alebo pigmentu.
Syntéza doplnkových farieb nastáva, keď sa tri svetelné zóny opticky zmiešajú (červená, zelená a modrá). K subtraktívnej syntéze dochádza zmiešaním farieb základného materiálu (azúrová, purpurová a žltá)..
Syntéza doplnkovej farby: zelená + červená = žltá, modrá + červená = purpurová, modrá + zelená = azúrová. Vyskytuje sa subtraktívne miešanie: žltá + purpurová = červená, žltá + azúrová = zelená, purpurová + azúrová = modrá.
RGB je systém aditívnej syntézy farieb. Farebný displej sa získava rôznou intenzitou svetla základných farieb: červenej, zelenej a modrej. Tento systém sa používa pre práce určené na zobrazenie monitora. CMYK je systém subtraktívnej syntézy farieb. Farebný displej sa získa odfiltrovaním farby primárneho svetla z bieleho komplexného svetla. Tyrkysový filter (azúrový) z bielej farby zbavuje červenej, purpurovej (purpurovej) zelenej a žltej modrej. Čierna sa používa na ďalšie stlmenie farby. Tento systém sa používa pri prácach určených na tlač.