Začatie podnikania s inou stranou môže vyžadovať vytvorenie partnerstva. Partnerstvo je právnym výpisom medzi dvoma alebo viacerými ľuďmi, ktorí začínajú podnikať z dôvodu zisku alebo neziskovosti. Právna štruktúra partnerstva môže mať rôzne formy. Štruktúra partnerstva bude závisieť výlučne od toho, do akej miery sa každá strana chce zapojiť do podnikania a aké percento zodpovednosti je každá ochotná prevziať. V súčasnosti existujú tri globálne uznávané typy partnerov; všeobecná, obmedzená a obmedzená zodpovednosť. Je dôležité, aby každý, kto začína podnikať, starostlivo analyzoval každý typ predtým, ako vyberie ten, ktorý bude najlepšie vyhovovať ich prevádzke.
Úplne prvú stopu obmedzeného partnerstva je možné nájsť v treťom storočí pred Kristom v Ríme. V rímskej ríši sa v tom čase verejne obchodovalo so záujmami, čo vyvolalo potrebu vytvorenia partnerských štruktúr. Partnerstvo v tomto období bolo známe ako spoločenské publikum rum.
Komanditná spoločnosť je spoločnosť, ktorá sa skladá z jedného alebo viacerých komanditných alebo všeobecných partnerov. Skratka pre tento výraz je LP. V rámci tejto formy partnerstva musí mať aspoň jedna osoba všeobecný partnerský titul. Táto štruktúra sa skladá z obmedzených aj všeobecných partnerov. Generálny partner má úplnú kontrolu riadenia, zodpovednosť za dlhy a práva na majetok a zisky vo vlastníctve podniku.
Komanditisti s ručením obmedzeným majú obmedzenú zodpovednosť v tom, že sú zodpovední iba za dlhy na základe výšky investície, ktorú do podnikania priniesli. Taktiež nemajú žiadnu kontrolu riadenia a prijímajú minimálne rozhodnutia. Ich odmena je návratnosťou ich investícií, ktorá by mala byť v dohodách vopred určená. Zisky a straty sa delia podľa vložených investícií uvedených v zmluvách a záväzných dohodách. V prípade komanditných spoločností sa od partnerov vyžaduje, aby mali právne záväznú dohodu o partnerstve.
V podnikaní sa pojem partnerstvo často vzťahuje na všeobecné partnerstvo. Vo všeobecnosti sa partnerstvá spájajú za účelom podnikania ako celku. Všetci sú zodpovední za všetky dlhy a rozsudky podnikateľov. Nemajú nijaký obmedzený záväzok, čo znamená, že aktíva oboch spoločníkov sa môžu posudzovať v súdnom konaní a môžu sa použiť na vyrovnanie akýchkoľvek dlhov, keď sa podnik stane platobne neschopným. Za vzniknuté obchodné dlhy môže byť žalovaný ktorýkoľvek z partnerov vo všeobecnom partnerstve.
Generálni partneri majú právomoci agentúry, čo znamená, že ktorýkoľvek z nich môže spojiť podnik s obchodnou dohodou alebo zmluvou. Všeobecní partneri majú výhody kontroly a štruktúry. Všetci partneri majú rovnaké práva podieľať sa na riadení a rozhodovaní. Zisky v rámci všeobecného partnerstva sa zdieľajú rovnako, ako aj straty. Zvyčajne je vypracovaná zmluva na určenie rozdelenia ziskov a strát.
Partneri v tejto štruktúre majú možnosť rozhodovať a riešiť nezhody hlasovaním podľa pravidla väčšiny, čo sa označuje ako proces riešenia sporov. Niektoré partnerstvá volia na riadenie partnerstva predstavenstvo spoločnosti, zatiaľ čo iné nie. Táto forma partnerstva umožňuje slobodu byrokracie, ktorá je spojená s inými typmi podnikania, ako sú korporácie.
Partneri majú úplnú voľnosť pri rozhodovaní o akýchkoľvek ďalších stranách, ktoré sa pripoja k partnerstvu, pokiaľ nie je v partnerskej listine uvedené inak. Žiadna vonkajšia strana sa nemôže pripojiť k partnerstvu bez úplného súhlasu členov. V porovnaní so štruktúrou obmedzeného ručenia nezačínajú partnerstvá veľa administratívy. Požadovaným dokumentom je všeobecná dohoda o partnerstve.
Všeobecní partneri majú úplnú kontrolu nad obchodnými operáciami a sú zodpovední za riadenie podniku. Spoločnosť s ručením obmedzeným má minimálnu až žiadnu kontrolu nad obchodnými operáciami.
Zisky a straty sú rozdelené rovnomerne medzi generálnych partnerov vo všeobecnej štruktúre partnerstva. Keďže v prípade komanditistov sú zisky a straty rozdelené podľa výšky investícií alebo podľa ustanovení v záväzných zmluvách a dohodách.
Aktíva generálnych partnerov sa môžu použiť na splatenie dlhov počas bankrotu. Generálneho partnera možno žalovať aj za dlhy, ktoré podniku vznikli. Spoločnosť s ručením obmedzeným môže byť žalovaná iba za percento investícií do podnikania. Spoločnosť s ručením obmedzeným sa stáva partnerom s ručením obmedzeným, ak sa nezúčastňuje na žiadnej forme kontroly a nemá zodpovednosť za podnikanie. V tomto prípade ich osobný majetok nemožno použiť na splatenie dlhov počas bankrotu.
Všeobecný partner môže robiť právne záväzné rozhodnutia a viazať podnik na zmluvu alebo obchodnú dohodu. Limitovaní partneri túto schopnosť nemajú.
Štruktúra generálnych partnerov je menej zložitá ako štruktúra s ručením obmedzeným.
Obchodné vlastníctvo obchodných partnerov je rovnaké, pokiaľ nie je uvedené inak. Obchodné vlastníctvo komanditných spoločností je uvedené v zmluve.