Zlato je kov známy pre jeho belavý žltý vzhľad. Je to tiež minerál vo svojej elementárnej podobe, vďaka čomu je prírodným minerálom. Ako minerál má kovový lesk, žltkastú šmuhu a zlomené zlomy. Používali ho ľudia tisíce, nie desiatky tisíc rokov.
Zlato je jedným z ťažkých prvkov. Má atómové číslo 79. Zlato má iba jeden prirodzene sa vyskytujúci stabilný izotop, 197Au. Môžu sa vyrábať iné izotopy zlata, ale všetky ostatné izotopy zlata sú rádioaktívne. Najstabilnejší izotop zlata iný ako 197Au je 195Au, ktorý má polčas asi 186 dní.
Zlato má veľa vlastností, vďaka ktorým je jedinečné. Je dostatočne poddajný, aby sa dal vyrobiť do rôznych tvarov. Môže sa napríklad vyrobiť ako široký pás alebo do drôtu. Je tiež dobrým vodičom elektriny. Okrem toho je vo všeobecnosti nereaktívny a nepoškodí sa.
Zlato je príliš ťažké na to, aby sa vytvorilo v hviezdach počas normálneho procesu nukleosyntézy. Najťažším prvkom, ktorý môže byť vytvorený v jadre hviezdy, je železo, ktoré má atómové číslo iba 26. Zlato je s najväčšou pravdepodobnosťou tvorené supernovovou nukleosyntézou. Existuje tiež možnosť, že zlato sa vytvorí v prípade zrážok medzi neutrónovými hviezdami. Najviac zlata, ktoré bolo začlenené do Zeme, keď sa vytvorilo, s najväčšou pravdepodobnosťou kleslo do jadra. Výsledkom je, že väčšina zlata v kôre je pravdepodobne spôsobená dopadmi asteroidov. Bohaté ložiská zlata, ktoré sa nachádzajú blízko známych impaktných kráterov, to podporujú, aj keď to nemusia nevyhnutne potvrdzovať.
Na zemskom povrchu sa zlato najčastejšie vyskytuje v hydrotermálnych kremenných žilách, v určitých sopečných ložiskách a v lomoch. Zlato môže byť vyprané do aluviálnych fanúšikov, kde sa vytvorí na nugety. Objav zlata je známy tým, že začal veľa zlatých horúčok.
Zlato bolo pravdepodobne jedným z prvých kovov, ktoré ľudia používali, pretože sa dá ľahko nájsť v jeho prirodzenej podobe a bolo použité bez toho, aby bolo vyťažené alebo roztavené. Existujú tiež dôkazy o tom, že sa použilo okolo 40 000 B.C. v paleolitickej Európe. Prvými civilizáciami, ktoré používali zlato na výrobu šperkov, na rozdiel od jeho použitia v jeho prirodzenom stave, mohli byť staroveké Mezopotámie a Egypt počas 3. tisícročia B.C..
Zlato bolo prvýkrát použité na vytvorenie meny okolo 700 ° C. v Lydii. Tieto skoré mince boli vyrobené zo zmesi zlata a elektriny. Vzhľadom na prirodzenú vzácnosť zlata a jeho jedinečné vlastnosti sa vždy považoval za dôležitý kov, ktorý súvisí s bohatstvom, silou, elitami, krásou a luxusom..
Okrem použitia ako meny sa zlato používa aj v obvodoch, pretože je to efektívny vodič. Zlato je tiež známe tým, že je prvkom, ktorý sa rozpúšťa takmer v ničom. Jediným známym riešením, ktoré úplne rozpúšťa zlato, je aqua regia. Zlato sa používa aj v elektrochemických batériách.
Ružové zlato je zliatina zlata a medi. Ak je zlato legované s meďou, získa červenkastý nádych. Čím viac medi je v zliatine, tým bude zliatina zlata a medi tmavšia. Zliatina obsahujúca veľmi málo medi sa nazýva ružové zlato a zliatina obsahujúca nadmerné množstvo medi je červené zlato. Ružové zlato obsahuje mierne množstvo medi v porovnaní s ružovým a červeným zlatom.
Ak je obsah medi v zliatine zlato-meď menej ako 12%, zliatina je stále celkom tvárna. Tuhosť zliatiny sa zvyšuje s obsahom medi. Zliatiny zlata a medi sa už niekoľko storočí používajú na výrobu mincí, pretože zliatiny zlata a medi sa ľahšie získavajú ako čisté zlato, aj keď niektoré mince, ako napríklad floríny a byzanty v stredoveku, boli takmer výlučne zlato. Dnes je ružové zlato a ďalšie zliatiny medi a zlata populárne v šperkoch. V staroveku bolo ťažké získať čisté zlato. V dôsledku toho by zlato často obsahovalo veľa nečistôt. Zlato sfarbené meďou bolo bežné v starovekom Blízkom východe. Z tohto dôvodu malo zlato používané v staroveku často načervenalý nádych.
Zliatiny zlata a medi boli bežné aj v niektorých častiach Afriky. Afrika je bohatá na železo a zlato, ale chudobná na meď. V dôsledku toho bola meď považovaná za cennejšiu v mnohých kultúrach v subsaharskej Afrike. V dôsledku toho sa zdá, že zlato sa často kombinovalo s meďou na vytvorenie zliatin zlata a medi. Čisté zlato sa rozšírilo iba vďaka vplyvu európskych a arabských obchodníkov.
Zlato a ružové zlato sú kujné a vzácne. Obsahujú tiež rôzne stupne prvku zlato. Podobne boli použité v menách aj šperkoch.
Aj keď medzi týmito dvoma kovmi existujú podobnosti, existujú aj rozdiely, ktoré zahŕňajú nasledujúce.
Zlato je zvyčajne žltý ťažký kov. Je známe, že je vzácny, poddajný a nereaktívny. Kvôli svojej nereaktivite sa niekedy používa v elektrochemických batériách. Zlato je jedným z najstarších kovov, ktoré ľudia používajú. Zlato má v prírode iba jeden stabilný izotop, 197Au. Všetky ostatné izotopy sú rádioaktívne a polčasy rozpadu sú príliš krátke na to, aby boli bežné. Najstabilnejší rádioaktívny izotop zlata je 195Au s polčasom rozpadu 186 dní. Ružové zlato je zliatina zlata a medi. Meď jej dodáva načervenalý nádych a tvárnosť ružového zlata klesá so zvyšujúcim sa obsahom medi. Rovnako ako čisté zlato sa ružové zlato používalo v mene a je obľúbené v šperkoch.