Globálny systém pre mobilné komunikácie alebo GSM je súčasný a najpoužívanejší štandard pre mobilné telefóny, zatiaľ čo 3G je mobilnou technológiou novej generácie, ktorá začala nahrádzať GSM. 3G je ešte stále v plienkach a má v porovnaní s GSM iba veľmi malú plochu.
Technológia GSM bola najvýznamnejšou technológiou mobilných telefónov na svete. Aj keď existujú iné technológie, ktoré súťažia s GSM, nedotklo sa jeho dominantného postavenia. GSM ponúka svetu mobilných telefónov veľa možností, ako je zasielanie textových správ a dokonca aj nízkorýchlostný prístup na internet. Ďalšie vylepšenia sa dosiahli zavedením GPRS a EDGE, ktoré rozšírili možnosti sietí GSM. Multimediálne správy boli pridané do zoznamu funkcií, ktoré umožňujú predplatiteľom odosielať si navzájom obrázky, zvukové klipy a dokonca aj krátke videoklipy. EDGE tiež zvýšila rýchlosť prehliadania mobilného internetu na rýchlosti telefonického pripojenia.
3G je úplne nová technológia, ktorá bola predstavená ako náhrada za starnúcu technológiu GSM. V porovnaní so svojím predchodcom ponúka výrazné vylepšenia takmer vo všetkých možných oblastiach. Pre začiatočníkov sa rýchlosť mobilného internetu pre siete 3G začína rýchlosťou 384 kbps, čo je už v rozsahu rýchlostí DSL. Na hornom konci 3G spektra je HSDPA, ktoré dokáže dosiahnuť rýchlosti až 7,2 Mb / s, teda rýchlejšie, ako ponúkajú GSM. Vyššie rýchlosti práce tiež umožnili pridať nové funkcie, ktoré nie sú k dispozícii pre GSM. Jedným z nich je videohovor, ktorý umožňuje ľuďom navzájom sa vidieť pri rozhovore.
Jedinou nevýhodou technológie 3G je skutočnosť, že nie je spätne kompatibilná so staršou technológiou GSM. To znamená, že vaše mobilné telefóny 3G nemôžu komunikovať s vežami GSM a 2G telefóny nemôžu komunikovať s vežami 3G. Aby sa zachovala spätná kompatibilita, väčšina telekomunikácií inštaluje novšie 3G rádiá pri zachovaní starších GSM rádií. Výrobcovia mobilných telefónov tiež zahŕňajú podporu 3G do svojich telefónov bez odstránenia technológií 2G. Postupne by to vybledlo, keď bude k dispozícii stále viac a viac rádií 3G a viac mobilných telefónov 3G.
Bolo by len otázkou času, kým technológie 3G úplne nahradia sieť GSM, nejde o konkurenciu, ale o prirodzený prechod zo staršej technológie na novú. Preto by bolo rozumné zvážiť to, keď kupujete nový mobilný telefón a dostanete telefón, ktorý už podporuje technológiu 3G.