„Stredná trieda“ je definovaná ako sociálno-ekonomická trieda pozostávajúca z ľudí prosperujúcich ekonomicky, duchovne a kultúrne prosperujúcich ako z nižšej triedy, ale ekonomicky menej bohatých ako vyššia trieda (kapitalisti a politici). Podľa Maxa Webera (1864-1920) je stredná trieda skupina ľudí, ktorí ležia uprostred spoločenskej hierarchie medzi vyššou triedou a robotníckou triedou. Vo všeobecnosti sa domácnosť považuje za domácnosť patriacu do strednej triedy, ak je jedna tretina príjmu domácnosti určená na použitie podľa vlastného uváženia. Pojmy horná a dolná stredná trieda sú sociologické pojmy, ktoré sa týkajú ľudí patriacich do hornej a dolnej vrstvy stredného triedy v danej spoločnosti v danom časovom období. Rozdelenie medzi hornú a dolnú strednú vrstvu je jasne viditeľné v každej spoločnosti, či už v rozvinutej alebo rozvojovej krajine. Tento článok je pokusom objasniť niektoré dôležité rozdiely medzi hornou a dolnou strednou triedou. Keďže tieto pojmy sú subjektívne a môžu mať pre rôzne spoločnosti rôzne významy, bol vykonaný pokus o všeobecný pohľad na tieto pojmy..
definícia: Podľa renomovaného sociológa Maxa Webera sa horná stredná trieda skladá z ľudí s pokročilým vzdelaním a zamestnaných v zamestnaniach s bielym golierom alebo samostatne ovládaných profesiách. Títo ľudia majú nielen nadpriemerný osobný príjem a vzdelanostnú kvalifikáciu, ale majú na pracovisku vyššiu mieru autonómie. Väčšina domácností vyššej strednej triedy vlastní majetok.
Podľa Dennisa Gilberta, slávneho sociológa, nižšiu strednú triedu tvoria ľudia ako remeselníci a poloprofesionáli s približne priemerným príjmom a vysokoškolské vzdelanie. V sociálnej hierarchii je nižšia stredná trieda tesne nad nižšou triedou alebo chudobnou triedou.
Úroveň vzdelania: Ľudia patriaci do vyššej strednej triedy majú väčšinou vysokoškolské vzdelanie, zatiaľ čo niektorí majú odbornú alebo špecializovanú kvalifikáciu alebo zručnosti. V rozvojových krajinách má veľa ľudí z vyšších stredných tried tituly z USA, Kanady, Veľkej Británie a ďalších zahraničných univerzít.
Väčšina ľudí nižšej strednej triedy buď nemá alebo má vysokoškolské vzdelanie. Mnohí ľudia z nižšej strednej triedy opúšťajú školu, aby si zarobili na živobytie prostredníctvom núdze alebo malého obchodovania.
Veľkosť rodiny: Priemerná veľkosť rodiny domácností nižšej strednej triedy je spravidla väčšia v porovnaní s rodinami vyššej strednej triedy. Jedným z dôležitých dôvodov tohto rozdielu je prax predčasného manželstva medzi ľuďmi nižšej strednej triedy.
Povaha práce: Povolania ľudí vyšších stredných tried sú intelektuálnej, tvorivej, poučnej alebo administratívnej povahy, čo poskytuje väčšiu mieru autonómie. Ľudia z nižšej strednej triedy sa zapájajú do takých pracovných miest, ktoré sú menej kreatívne, opakujúce sa a monitorované, a teda aj menej autonómne v práci..
filozofia: Ľudia patriaci do vyššej strednej triedy sú vo všeobecnosti liberálni a do istej miery progresívni, pokiaľ ide o náboženstvo, ľudské práva, práva žien, práva a povinnosti štátu a ďalšie sociálne myšlienky. Intercaste a medzináboženské manželstvá všeobecne akceptujú ľudia vyššej strednej triedy. Ľudia patriaci do nižšej strednej triedy sú všeobecne konzervatívni a menej podporujú progresívne myšlienky.
Kultúra: Vo všetkých aspektoch kultúrneho spektra, konkrétne v hudbe, poézii, literatúre, umení a dráme, je prítomnosť ľudí z vyššej strednej triedy bežným scenárom vo všetkých spoločnostiach. Účasť ľudí z nižšej strednej triedy je v týchto doménach zanedbateľná.
politika: Ľudia z vyššej strednej triedy požívajú viac politickej moci v porovnaní s ľuďmi z nižšej strednej triedy. Vo väčšine krajín, najmä v rozvojových krajinách, sú politické a správne orgány v rukách vyššej strednej triedy.
Vlastníctvo majetku: Dobré percento ľudí z vyššej strednej triedy vlastní dedičné vlastnosti. Menšie percento ľudí z nižšej strednej triedy zdedilo vlastné dedičstvo.
Účasť na pracovnej sile: Účasť ľudí z nižšej strednej triedy na pracovnej sile je omnoho viac ako u ľudí z vyššej strednej triedy. Jedným z dôvodov tohto rozdielu je samostatná zárobková činnosť u ľudí vyššej strednej triedy.