Globalizácia výrazne ovplyvnila schopnosť vlády regulovať ekonomický život v ich jurisdikcii. Globálne dodávateľské reťazce sa rozšírili a jurisdikcie, v ktorých sa výrobky kupujú a používajú, sa neustále menia. Výroba tovaru je tiež oddelená od spotreby. To viedlo k regulácii obchodných aktivít najmä prostredníctvom voľného obchodu a spravodlivého obchodu.
Slobodný obchod zahŕňa dvojstranné dohody medzi krajinami, ktoré umožňujú neobmedzený vývoz a dovoz tovaru. Voľný obchod síce zvyšuje efektívnosť svetových trhov zvyšovaním hospodárskeho rastu a zároveň znižuje náklady na tovar, má však svoje nevýhody. Tovar môže byť lacnejší kvôli určitým porušeniam obchodu, ako je napríklad použitie lacnej pracovnej sily.
Mnoho obhajcov voľného obchodu obhajuje boj za odstránenie ciel a dotácií a sú tiež proti nariadeniam a obmedzeniam, ktoré ich odrádzajú od účasti na určitých činnostiach.
Spravodlivý obchod je obchodné partnerstvo založené na dialógu, transparentnosti a úcte, ktorého hlavným cieľom je dosiahnuť väčšiu spravodlivosť v medzinárodnom obchode. Zameriava sa na ponúkanie lepších obchodných podmienok a tiež na zabezpečenie práv marginalizovaných skupín, ponúkaním lepších miezd, štandardných pracovných podmienok a tiež chráni otázky detskej práce..
Tento druh obchodu sa snaží regulovať obchod na základe obáv z porušení, ku ktorým pravdepodobne dôjde pri obchodovaní s niektorými krajinami. Porušenia by mohli byť podmienkami životného prostredia, porušovaním ľudských práv a pracovnými zákonmi. Spravodliví obchodníci vyjadrujú svoje obavy prostredníctvom súkromných akcií, ako sú bojkoty výrobkov vyrobených s detskou prácou, a prostredníctvom vládnej regulácie.
Hlavným cieľom voľného obchodu je zvýšiť rast národa. Hlavným cieľom spravodlivého obchodu je však posilniť postavenie marginalizovaných skupín ľudí v komunitách a zároveň zlepšiť ich životy.
Podľa ekonómov poskytuje voľný obchod vo výrobnom procese najmenej režijných nákladov, a teda nižšie ceny, ktoré nereguluje vláda. Spravodlivý obchod na druhej strane zahŕňa dodatočnú cenu za spravodlivú prácu; výrobky a služby sú preto drahšie.
Vo voľnom obchode existuje málo právnych predpisov o cezhraničnej výmene tovaru a služieb. Voľný obchod medzi krajinami vo väčšine prípadov nemá dotácie, clá, kvóty ani nariadenia. V spravodlivom obchode však podniky pracujú ruka v ruke s marginalizovanými skupinami, čím zabezpečujú priaznivé podmienky z hľadiska pracovných podmienok a environmentálnych faktorov..
Voľný obchod prospieva najmä podnikom v exportnom a importnom priemysle. Spravodlivý obchod je však prínosom pre malých podnikateľov v komunitách, ktorých sociálne a ekonomické schopnosti sú obmedzené.
Voľný obchod sa zameriava na obchodné politiky medzi krajinami, zatiaľ čo spravodlivý obchod sa zameriava na obchod medzi jednotlivcami a podnikmi.
Voľný obchod zahŕňa najmä dvojstranné rozhovory medzi krajinami; preto je vláda viac zapojená. Na druhej strane spravodlivý obchod zahŕňa živnostníkov a komunity.
Voľný obchod vytvára zmeny prostredníctvom trhovej a vládnej politiky, zatiaľ čo spravodlivý obchod vytvára zmeny prostredníctvom zlepšenia komunity.
Vzhľadom na vyššie uvedené rozdiely je spravodlivý obchod lepší ako voľný obchod. Dôvodom je, že cieľom spravodlivého obchodu je výroba produktu bez využívania práce a životného prostredia. Cieľom voľného obchodu je však dosiahnuť vyšší zisk bez ohľadu na výrobné metódy. Prosperujúce hospodárstvo možno v ideálnom prípade dosiahnuť spolunažívaním voľného a spravodlivého obchodu.