Hip hop je hudobný žáner založený na rytme a vokálnom štýle, ktorý sa nazýva rap. Predstavenie sprevádzajú výrazné rytmy. Hip hopové predstavenie preto môže alebo nemusí obsahovať rapovú pieseň, zatiaľ čo rapová pieseň sa môže hrať bez hip hopového tanca a hudby. Rap je iba hlasovou súčasťou celého hip hopového predstavenia. Hip hop inštrumentálne prezentácie bez sprievodnej rapovej piesne však nie sú veľmi bežné.
Hip hopová hudba pochádza z kultúry rovnakého mena, ktorá sa vyvinula v 70. rokoch v oblasti Bronxu v New Yorku. Medzi africkými, americkými a latinskoamerickými komunitami v tejto oblasti to bolo bežné. Dnes sa rap stal takmer synonymom hip hopu.
V rapovej piesni účinkujúci spieva alebo hovorí rýmovaciu pieseň a beaty boli zostavené z niekoľkých ďalších piesní. Rap účinkujúci si tiež môžu spontánne zvoliť básne alebo improvizovať na texty inej piesne.
Stylisticky bolo rapovanie v 60. rokoch súčasťou afroamerického dialektu angličtiny. Grioti zo západnej Afriky mali rytmické tradície rozprávania príbehov, ktoré sprevádzali bicie a niektoré jednoduché nástroje. Rap piesne alebo hudba sleduje ich korene k týmto tradíciám ešte predtým, ako sa stal populárny hip hop.
Hudobný žáner moderného Blues bol silne ovplyvnený formou rapu a hip hopu. Amalgám afrických a karibských hudobných foriem je to, čo dnes hip hop a rap znamenajú. Rapovanie je tiež známe ako Emceeing alebo rýmové pľuvanie.
Rapper Keith 'Cowboy' Wiggins razil termín hip hop v roku 1978, keď si žartoval s priateľom, ktorý sa práve prihlásil do americkej armády. Slová „hip / hop / hip / hop“ spievali ako mimikry pochodujúcich vojakov. Neskôr Wiggins zahrnul kadenciu do svojho scénického predstavenia, a tak sa tento pojem začal inšpirovať celou kultúrou tanca a hudby.