„Vitamín D“ (kalciferol) sa považuje za prospešnú a potrebnú živinu, ale neexistuje žiaden
Pri kontakte so slnkom má ľudská pokožka schopnosť vytvárať vitamín D3, ktorý vo všeobecnosti spĺňa všetky jeho prospešné požiadavky. Pokožka však nemôže produkovať D3 na slnečnom svetle filtrovanom oknom alebo v zamračených dňoch.
Bezstavovce ako rastliny a huby produkujú vitamín D2 rovnakým spôsobom, ako ľudská pokožka produkuje D3. Vitamín D2 vyrobený na ľudskú spotrebu v doplnkovej forme sa však vytvára v laboratóriu vystavením huby ultrafialovému svetlu.
Ľudia môžu absorbovať D3 cez slnko, ale tiež tým, že jesť živočíšne produkty. V potravinách, ako sú ryby a vajcia, ktoré môže telo použiť, je malé množstvo D3 - plus ďalšie živiny.
Ľudia môžu dostať D2 vo forme syntetických tabliet alebo doplnkov alebo konzumáciou rastlinných produktov.
Len 10 minút strávených na slnku môže umožniť telu vytvoriť dostatok vitamínu D3 na celý deň.
Zdravý dospelý človek potrebuje na konzumáciu 600 medzinárodných jednotiek vitamínu D denne. Na porovnanie, liter mlieka poskytuje asi 400 IU vitamínu D.
Spočiatku sa predpokladalo, že D3 a D2 sú ekvivalentné. Niektorí odborníci na výživu a potravinárstvo však tvrdia, že D2 je menej účinný ako D3.
Niektorí odborníci tvrdia, že D2 sa neabsorbuje dobre do krvného obehu a má krátku dobu použiteľnosti.
Napriek diskusii o účinnosti D2 odborníci tvrdia, že vitamín D je vo všeobecnosti nevyhnutnou živinou s viacerými zdravotnými výhodami.
Ergosterol nachádzajúci sa v viatmind D2 môže efektívne absorbovať ultrafialové žiarenie, ktoré môže v tele poškodiť DNA, RNA a bielkoviny. Prírodný ergosterol slúži ako systém na ochranu proti slnečnému žiareniu, ktorý chráni organizmy pred škodlivým ultrafialovým žiarením s vysokou energiou. Ergosterol získaný v laboratóriách sa používa na výrobu opaľovacích krémov a krémov na ochranu pred slnkom.
Nedostatok vitamínu D môže spôsobiť krivicu, ochorenie mäknutia kostí u detí.
Väčšina štúdií poukazuje na to, že vitamín D je nevyhnutný, nie preto, že poskytuje ďalšie výhody pre zdravie, ale pretože nedostatok vitamínu D môže viesť k osteomalacii u dospelých, bolestivej kostnej poruche..
Štrukturálny rozdiel medzi vitamínom D2 a vitamínom D3 je v ich bočných reťazcoch. Bočný reťazec D2 obsahuje dvojitú väzbu medzi uhlíkmi 22 a 23 a metylovú skupinu na uhlíku 24.
Vitamín D2 (vyrobený z ergosterolu) je produkovaný bezstavovcami, hubami a rastlinami v reakcii na UV žiarenie.
Vitamín D3 sa vyrába v pokožke, keď 7-dehydrocholesterol reaguje s UVB ultrafialovým svetlom pri vlnových dĺžkach medzi 270 - 300 nm, pričom maximálna syntéza sa vyskytuje medzi 295 - 297 nm. Tieto vlnové dĺžky sú prítomné na slnečnom svetle, keď je UV index vyšší ako 3, a tiež na svetle emitovanom UV lampami v soláriách. V tejto slnečnej nadmorskej výške, ktorá sa vyskytuje denne v trópoch, denne v jarných a letných obdobiach v miernych oblastiach a takmer nikdy v arktických kruhoch, sa vitamín D3 môže vytvárať v pokožke..