Ľudské sídla sa klasifikujú ako vidiecke alebo mestské v závislosti od hustoty štruktúr vytvorených človekom a obyvateľov v konkrétnej oblasti. Mestské oblasti môžu zahŕňať mesto a mestá, zatiaľ čo vidiecke oblasti zahŕňajú dediny a dedinky.
Vidiecke oblasti sa síce môžu vyvíjať náhodne na základe prirodzenej vegetácie a fauny, ktorá je v regióne k dispozícii, ale mestské sídla sú správne, plánované osídlenie je vybudované podľa procesu nazývaného urbanizácia. Vidiecke oblasti sa často zameriavajú na vlády a agentúry pre rozvoj a premieňajú sa na mestské oblasti.
Na rozdiel od vidieckych oblastí sú mestské sídla definované ich vyspelou občianskou vybavenosťou, príležitosťami na vzdelanie, dopravnými prostriedkami, obchodnou a sociálnou interakciou a celkovo lepšou životnou úrovňou. Sociálno-kultúrna štatistika je zvyčajne založená na mestskom obyvateľstve.
Zatiaľ čo vidiecke sídla sú založené viac na prírodných zdrojoch a udalostiach, mestská populácia dostáva výhody pokroku človeka v oblasti vedy a techniky a nie je od svojich každodenných funkcií závislá od prírody. Podniky zostávajú otvorené do neskorých večerov v mestských oblastiach, zatiaľ čo západ slnka vo vidieckych oblastiach znamená, že deň je takmer koniec.
Druhou stránkou je, že vidiecke oblasti nemajú problémy so znečistením alebo dopravou, ktoré sužujú bežné mestské oblasti. Mnohé vlády, aj keď sa zameriavajú na rozvoj vidieckych oblastí, sa tiež pokúsili tieto oblasti „chrániť“ ako zachovanie základnej kultúry a tradícií svojej krajiny..
Mestské oblasti sa tiež klasifikujú podľa využívania pôdy a hustoty obyvateľstva. To sa však môže líšiť od rozvinutých krajín k rozvojovým krajinám. Napríklad v Austrálii musia mestské mestá obsahovať najmenej 1 000 obyvateľov s 200 alebo viac ľuďmi na štvorcový kilometer, zatiaľ čo v Kanade je mestská oblasť definovaná s hustotou 400 ľudí na štvorcový kilometer. V Číne je požiadavka na hustotu mestských plocha je približne 1 500 ľudí na kilometer štvorcový Štatisticky sú dve mestské oblasti s menej ako dvoma kilometrami považované za jednu mestskú zónu.