Epidemiológia a etiológia sú pojmy používané v lekárskom jazyku. Jeden sa zvyčajne stretáva s prípadovými štúdiami, ktoré sa začínajú „Epidemiológia a etiológia choroby X“. Spôsob, akým sa názov vytvára, vyvoláva dojem, že epidemiológia a etiológia sa navzájom líšia. Ľudia si však tieto dva pojmy niekedy vymieňajú, mylne sa domnievajú, že majú rovnaký význam. Okrem toho, že to znie podobne, ich takmer synonymické použitie v lekárskej reči bláznov ľudí, aby si mysleli, že jedného môže nahradiť druhého; to však tak nie je.
Aby bolo možné účinne odlíšiť epidemiológiu od etiológie, je dôležité prísť s pracovnou definíciou každého pojmu. Nesprávne nahradenie jedného termínu iným môže viesť k nedôvere v konkrétny zdroj. Epidemiológia sa vo veľkej miere spolieha na vedeckú metodológiu pri izolovaní faktorov, ktoré ovplyvňujú výskyt chorôb v určitej oblasti. Keď odborníci na epidemiológiu identifikujú tieto faktory, môžu odhadnúť riziká, ktorým určitá populácia čelí v dôsledku danej choroby. Ako je známe, prevencia je lepšia ako liečba. Identifikáciou choroby a jej možným rozšírením z človeka na človeka môžu epidemiológovia zabrániť rozšírenému výskytu chorôb, liečiť možné epidémie a čo je najdôležitejšie, minimalizovať straty na životoch.
Epidemiológovia využívajú vedeckú metódu prostredníctvom pozorovania, experimentovania, popisu a analýzy na určenie príčiny chorôb a na implementáciu preventívnych opatrení. Etiológia je podobná epidemiológii v tom, že sa zaoberá aj príčinou a následkom. Zatiaľ čo epidemiológia sa používa výlučne v oblasti medicíny, etiológia sa môže vzťahovať na korene rodokmeňa, príbeh za menom alebo históriu za miestom. Etiológia sa často používa na vysvetlenie, ako boli určité slová v anglickom jazyku odvodené z gréckych alebo latinských ekvivalentov alebo ako určité udalosti viedli k pomenovaniu miest a štruktúr. Keď sa etiológia používa v lekárskom jazyku, odkazuje na pôvod určitého ochorenia. Keď sa ľudia pýtajú, ako sa určité ochorenie vyskytuje, kedy bolo objavené a kto mu dal súčasné meno, hovoria o jeho etiológii. Teda, aj keď sa epidemiológia a etiológia môžu zdať rovnaké, sú úzko spojené, pretože sa zaoberajú charakterom chorôb..
Epidemiológia sa zaoberá dôkladnejšou štúdiou chorôb, pretože sa zaoberá aj progresiou choroby, známej alebo neznámej, v určitej oblasti, spolu s pridruženými rizikovými faktormi. Etiológia sa naopak pokúša vysvetliť pôvod určitej choroby, ako aj ďalšie relevantné historické alebo vedecké údaje. Epidemiológovia používajú vedeckú metódu na riešenie nových, neidentifikovaných chorôb, zatiaľ čo etiológovia vysvetľujú povahu známych chorôb a ako im možno predchádzať. Ďalším rozdielom medzi týmito dvoma je, že zatiaľ čo etiológia je obsahom, ktorý má vysvetliť pôvod, príčinu a účinok, epidemiológia je prebiehajúca štúdia, ktorá udržuje známe choroby pod kontrolou a zároveň sleduje nové, neidentifikované hrozby pre zdravie ľudí. Epidemiológia má v skutočnosti väčší rozsah ako etiológia, pretože sa zaoberá determinantami aj distribúciou choroby, zatiaľ čo etiológia sa týka len determinantov.