Hospic a asistovaná smrť sú dva termíny, ktoré sa používajú na označenie možností, ktoré majú k dispozícii ľudia, ktorí sú takmer na konci svojho života alebo ktorí sú chronicky alebo nevyliečiteľne chorí a ktorí nie sú o chorobe liečení. Diskutovalo sa o výhodách každého z nich, v pozadí sa objavovali morálne a etické úvahy. Bez ohľadu na to, obe možnosti fungujú na základe filozofie „dôstojnej smrti“, že pacient má právo zvoliť si, kedy a ako zomrie..
Okrem osobnej voľby sa hospicová starostlivosť a pomoc pri umieraní líšia v tom, ako dosiahnuť túto „dôstojnosť v smrti“. Ak je hospic zameraný na zmiernenie utrpenia pacienta a poskytnutie útechy pre zvyšok života, pomocné zomieranie smeruje k úplnému ukončeniu utrpenia podľa vlastných predstáv. Viac o jednotlivých koncepciách a ich rozdieloch sa diskutuje nižšie.
V podstate je hospica službou humánneho liečenia a starostlivosti o umierajúcich. Zvyčajne sú osoby, ktoré využívajú hospicovú starostlivosť, nevyliečiteľne, chronicky alebo veľmi vážne choré a často sú nad rámec akejkoľvek liečby alebo formy liečby. Účelom hospicovej starostlivosti je mať „dôstojnosť pri smrti“, nie predlžovať život, ale zmierňovať podmienky pacienta alebo zlepšovať kvalitu života až do konca. Hospicová starostlivosť je k dispozícii aj pre pacientov všetkých vekových skupín. Pojem detský hospic sa ukázal ako špecializovaná starostlivosť o deti s terminálnymi chorobami.
Hospicová starostlivosť sa môže poskytovať vo vnútri inštitúcie alebo doma. Služby sa často zameriavajú na symptomatickú starostlivosť, zmiernenie bolesti a celkové zmiernenie utrpenia. Medzi ďalšie služby patrí starostlivosť o emocionálne a duchovné potreby pacienta. S hospicovou starostlivosťou súvisí paliatívna starostlivosť, hoci paliatívna starostlivosť sa poskytuje počas liečby; na druhej strane hospicová starostlivosť sa poskytuje, keď už bola liečba prerušená. S tým súvisí aj paliatívna sedácia, ktorá stavia pacienta do stavu upokojujúcich momentov pred smrťou.
Hospicová starostlivosť môže vysledovať jeho históriu až do doby Grécka a Ríma a je celkom dobre definovaná v rôznych moderných formách, ktoré má po celom svete. Hospicová starostlivosť bola prvýkrát zavedená do legislatívy v Spojených štátoch v roku 1974, hoci táto legislatíva nebola schválená. V priebehu rokov však bola hospicová starostlivosť všeobecne akceptovaná.
Asistovaná smrť je termín, ktorý sa používa na ukončenie vlastného života, najmä užívaním smrtiacich drog. Táto možnosť je k dispozícii pre nevyliečiteľne chorých dospelých, ktorí sú duševne spôsobilí rozhodnúť sa. Účelom asistovanej smrti je tiež „dôstojnosť pri smrti“, ale nechať pacienta na výber v okamihu a spôsobe úmrtia, nielen zmierniť utrpenie, ale ukončiť ho. Asistovaná smrť nie je dostupná pre deti ani pre dospelých s mentálnym postihnutím.
Asistovaná smrť je všetko o umieraní podľa vlastných predstáv, ale rozsah a definícia sú veľmi obmedzené. Navrhovatelia asistovanej smrti si vyhradzujú túto možnosť iba pre tých, ktorí zomrú, čo znamená, že v určitom časovom rámci je vysoká pravdepodobnosť úmrtia. Zákon koná aj samotná osoba. Asistovaná smrť sa líši od príbuzného pojmu asistovaná samovražda, ktorý je k dispozícii tým, ktorí nejakým spôsobom trpia, ale nie nevyhnutne na pokraji smrti. Ďalším príbuzným pojmom je eutanázia, hovorovo nazývaná zabíjanie milosrdenstva, kde pacient trpí a je blízko smrti, dáva dobrovoľné povolenie niekomu inému na ukončenie života.
Asistovaná smrť je úplne nový pojem vychádzajúci z pojmov eutanázia. Eutanázia a asistovaná samovražda boli prvýkrát legalizované v Holandsku v roku 2002. Ostatné krajiny a časti niektorých krajín majú rôzne zákony, pokiaľ ide o to, kto môže ukončiť svoj život podľa vlastných podmienok, čo vedie k razeniu a rozlíšeniu týchto troch pojmov..
Hospic je služba pre humánne liečenie a starostlivosť o umierajúcich po zvyšok ich prirodzeného života, zatiaľ čo asistovaná smrť je služba pre umierajúcich, aby ukončili svoj život v okamihu a podľa vlastného výberu..
Prostredníctvom hospicovej starostlivosti sa „dôstojnosť v smrti“ dosiahne tým, že príliš netrpíme a stále máme dobrú kvalitu života po zvyšok. V prípade asistovanej smrti znamená „dôstojnosť v smrť“ zbytočné utrpenie a tiež šetrenie príbuzných a priateľov od nejakého druhu utrpenia..
Pri výbere hospicovej starostlivosti si pacient v podstate vyberá život, kontroluje, ako najlepšie dokáže, kvalitu života a necháva chorobu diktovať okamih úmrtia. Pri asistovanom umieraní je voľba smrť, ktorá riadi moment a spôsob smrti.
Hospicová starostlivosť súvisí s paliatívnou starostlivosťou a paliatívnou sedáciou. Asistované umieranie súvisí s eutanáziou a asistovanou samovraždou.
Hospicová starostlivosť je k dispozícii pacientom všetkých vekových skupín, detí aj dospelých. Asistované umieranie je k dispozícii iba nevyliečiteľne chorým dospelým s mentálnou schopnosťou rozhodnúť sa.
Hospicová starostlivosť má dlhú históriu a je široko akceptovaná. Prvýkrát bol zavedený do právnych predpisov v Spojených štátoch v roku 1974, hoci tieto právne predpisy neprešli. Eutanázia a jej ďalšie formy boli prvýkrát legalizované v Holandsku v roku 2002. Pojmy eutanázia, asistovaná samovražda a asistované umieranie stále čelia niektorým protichodným názorom v menej liberálnych krajinách..
Hospicová starostlivosť je k dispozícii v tej či onej podobe na celom svete. Asistované umieranie a súvisiace výrazy sú k dispozícii iba v liberálnejších častiach sveta, ako je Kanada, Holandsko, Švajčiarsko, časti Spojených štátov amerických a Austrália..