Žily a tepny sú obidvoma typmi krvných ciev, ale tepny odvádzajú krv zo srdca do zvyšku tela, zatiaľ čo cievy prenášajú krv do srdca zo zvyšku tela. Všetky tepny okrem pľúcnych a pupočníkových tepien nesú okysličenú krv, zatiaľ čo všetky žily nesú deoxygenovanú krv.
Artérie sú základom obehového systému a ich hlavnou funkciou je dodávanie kyslíka a výživných látok krvou do všetkých buniek v tele. Musia tiež odstraňovať oxid uhličitý a iný odpadový materiál, udržiavať chemickú rovnováhu, pohyblivosť proteínov, buniek a ďalších prvkov imunitného systému. Hlavnou funkciou žíl je transport deoxygenovanej krvi z tkanív späť do srdca. Výnimkou sú dve žily, pľúca a pupočná žila. Tiež tepny sú vždy svalnatejšie ako žily.
Žily sú klasifikované ako povrchové (tie, ktoré sú blízko povrchu pokožky a nemajú zodpovedajúce tepny), hlboké (majú zodpovedajúce tepny a sú hlbšie v tele), pľúcne (ktoré dodávajú okysličenú krv z pľúc do srdca) a systémové žily (ktoré odvádzajú tkanivá tela a odvádzajú odkysličenú krv do srdca).
Na druhej strane sú tepny klasifikované ako systémové (súčasť kardiovaskulárneho systému), pľúcne (prenášajú krv do pľúc), aortu a arterioly..
Tepny nesú jasne červenú krv, keď je okysličená, zatiaľ čo cievy majú tmavočervenú krv. Na rozdiel od žíl sa tepny postupne delia na menšie trubice. Žily sú elastické rúrkové útvary, ktoré nie sú také silné alebo robustné v porovnaní s tepnami ...
Vonkajšie vrstvy artérií sú vyrobené zo spojivového tkaniva, ktoré pokrýva strednú vrstvu svalového tkaniva. Tieto tkanivá sa sťahujú medzi údermi srdca a dávajú živým organizmom pulz. Najvnútornejšou vrstvou tepien sú hladké endotelové bunky, ktoré pomáhajú pri hladkom toku krvi.
Tkanivová štruktúra žíl je podobná ako v tepnách, ale ako oni ich nezmršťujú. Na rozdiel od tepien, ktoré zostávajú rovné, sa tiež rozpadajú žily, keď nimi nepreteká krv.