Lokálne a rozsiahle siete sú v mnohých aspektoch v podstate rovnaké. Líšia sa iba v oblasti pokrytej sieťou. LAN sú siete, ktoré sú obmedzené na malé geografické miesto. Počítače pripojené k sieti môžu byť v jednej miestnosti, niekoľkých miestnostiach alebo rozmiestnené v celej budove. WAN na druhej strane pokrývajú veľké vzdialenosti a neobmedzujú sa iba na jedno miesto. Najväčším a najobľúbenejším príkladom siete WAN je internet, ktorý pokrýva celú zemeguľu a má k nemu pripojené milióny počítačov.
Siete LAN sú v súčasnosti veľmi bežné, je bežné v pracovnom prostredí a dokonca aj doma. Je potrebné implementovať lokálnu sieť na pripojenie viacerých počítačov k internetu pomocou jedinej linky DSL. Pokiaľ ide o rýchlosť, LAN zvyčajne pracuje v oveľa vyššej miere v porovnaní s WAN. Je to do značnej miery spôsobené blízkosťou počítačov a nedostatkom preťaženia vo väčšine prípadov. Je bežné zažiť až 80 alebo 90 Mb / s v sieti LAN, pričom dosiahnutie 10 až 20 Mb / s je už pre WAN veľkým úspechom..
Z hľadiska bezpečnosti môže byť sieť LAN bezpečnejšia vďaka skutočnosti, že všetky počítače sa nachádzajú v konkrétnej oblasti a fyzicky sa dajú ľahšie zabezpečiť. Dáta v rozsiahlej sieti musia prejsť cez verejné telefónne linky, aby dosiahli svoj cieľ. Dáta sú potom náchylné na útok kohokoľvek, kto má správne schopnosti preniknúť do vašej siete. Na rozdiel od siete LAN neexistuje žiadny fyzický spôsob zabezpečenia, čo je dôvod, prečo sú elektronické prvky jedinou obrannou štruktúrou.
Cena sa tiež veľmi líši. Nasadenie siete LAN je relatívne omnoho jednoduchšie a lacnejšie ako sieť WAN. Nevyžadovalo by to viac ako káble, niektoré prepínače a prípadne smerovače pre tých, ktorí sa chcú pripojiť na internet. Pri sieti WAN by dlhé vzdialenosti, po ktorých by sa údaje prenášali, vyžadovali kilometre a míle káblov alebo v niektorých prípadoch satelity. Zhoršenie signálu je tiež veľmi skutočným problémom pre WAN, preto sa zosilňovače používajú v intervaloch na zosilnenie alebo obnovu pôvodného signálu..
Zhrnutie:
1. LAN pokrýva malú oblasť, zatiaľ čo WAN pokrýva výrazne väčšiu oblasť.
2. Rýchlosti LAN sú tiež podstatne rýchlejšie ako WAN.
3. LAN je bezpečnejšia ako WAN.
4. WAN je implementácia oveľa nákladnejšia ako LAN.