Poznanie rozdielu medzi prevalenciou a incidenciou môže byť užitočné vzhľadom na skutočnosť, že prevalencia a incidencia sú pojmy používané v lekárskej terminológii na označenie toho, ako môže byť choroba rozšírená, ako aj miera jej výskytu. Prevalencia aj incidencia majú význam pre lekárov a vedcov a analyzujú údaje oboch, aby sa rozhodli o ďalšom postupe liečby a liečebných postupoch. Ľudia sú zmätení medzi prevalenciou a incidenciou a používajú ich zameniteľne, čo je nesprávne, a tento článok vysvetľuje rozdiely medzi prevalenciou a incidenciou, aby čitateľom umožnil jasnejšie pochopiť, čo tieto pojmy znamenajú presne.
Ak ste lekár alebo vedec pracujúci na liečbe rakoviny prsníka, musíte poznať jeho výskyt vo vašom meste. Prevalencia predstavuje skutočný počet pacientov s rakovinou prsníka v meste, čo je pomer, ktorý môžete vypočítať vydelením pacientov s rakovinou celkovou populáciou vášho mesta. Pri výpočte prevalencie sa berú do úvahy aj osoby diagnostikované v tomto roku. Nové prípady plus staré prípady je záťažou choroby.
Na druhej strane, ak ste lekár alebo vedec pracujúci na liečbe rakoviny prsníka, musíte poznať jeho výskyt aj vo vašom meste. Na druhej strane sa výskyt týka nových prípadov rakoviny prsníka za jediný rok, ktorý sa objavil vo vašom meste. Toto je opäť pomer, v ktorom nové prípady rakoviny prsníka rozdelíte na celkovú populáciu. Zrejme je incidencia vždy menšia ako prevalencia. Zatiaľ čo prevalencia zohľadňuje nové prípady plus staré prípady, incidencia sa týka iba nových prípadov. Môžu sa vyskytnúť situácie s vysokou prevalenciou, ale nízkou incidenciou a naopak. Dokonca aj v prípade nízkeho výskytu choroby v populácii môžu existovať vrecká s vysokým výskytom, ktoré spôsobujú vedcom obavy. Pri štúdiu rizika konkrétneho ochorenia je vždy dôležitý výskyt a nie prevalencia, pretože výskyt odhaľuje riziko, ktoré je určitá populácia vo vzťahu k určitému ochoreniu. Vysoký pomer incidencie sa vždy vzťahuje na vysokú mieru rizika.
• Prevalencia sa týka stavu, ktorý nám hovorí, ako rozšírená je choroba v populácii, zatiaľ čo incidencia sa týka nových prípadov choroby v populácii za rok..
• Prevalencia je pomer celkového počtu diagnostikovaných pacientov a liečených k celkovej populácii, zatiaľ čo incidencia je pomer celkových nových prípadov v populácii vydelený celkovou populáciou.
• Pri štúdiu etiológie choroby je dôležitejší výskyt.
Je teda zrejmé, že prevalencia a incidencia sú spojené, ale dve rôzne miery distribúcie choroby v populácii. Preto vedieť, čo vlastne každý výraz znamená, môže byť prospešné pre každého.