Voda nachádzajúca sa na povrchu Zeme, rovnako ako voda v rieke alebo jazere, je známa ako povrchová voda. Voda, ktorá je zachytená pod zemským povrchom, je podzemná voda.
Podzemná voda sa bežne používa v domácnostiach na pitie, varenie a iné činnosti. Povrchová voda sa môže používať aj na pitie a umývanie, má však mnoho ďalších využití, napríklad v poľnohospodárstve a výrobe elektrickej energie.
Povrchová voda tiež dobíja podzemnú vodu. Dažďová voda, ktorá kvapká hlboko do zeme, topiaci sa sneh a ľadovce dobíjajú podzemnú vodu.
Je vidieť, že povrchová voda je vystavená vyparovaniu, zatiaľ čo podzemná voda nie je. Ďalším rozdielom medzi povrchovou a podzemnou vodou je teplota. Podzemná voda udržuje konštantnú teplotu, zatiaľ čo teplota povrchovej vody sa mení v závislosti od okolia.
Existuje tiež veľký rozdiel v chemickom zložení povrchových a podzemných vôd. Napríklad povrchová voda obsahuje v porovnaní s podzemnou vodou menší obsah soli. Okrem toho sa so zvyšujúcou sa hĺbkou zvyšuje aj obsah solí.
Na rozdiel od povrchovej vody podzemná voda neobsahuje patogénne organizmy, ako sú salmonely a malária. V obsahu minerálov obsahuje podzemná voda viac minerálov ako povrchová voda.
Povrchová voda obsahuje rôzne kontaminanty, ako sú pesticídy, živočíšne odpady, insekticídy, riasy, priemyselné odpady a ďalšie organické materiály. Hoci si niektorí myslia, že podzemná voda obsahuje menej znečisťujúcich látok, nie je to pravda. Všetky kontaminanty prítomné v povrchovej vode sú tiež vidieť v podzemnej vode.