Vzhľadom na dôležité miesto spoločenských a etických otázok v spoločnosti je pre ľudí veľmi dôležité poznať rozdiel medzi sociálnymi a etickými otázkami. Sociálne otázky možno definovať ako problémy alebo záležitosti, ktoré majú vplyv na veľkú populáciu. Môže to negatívne ovplyvniť značný počet jednotlivcov v konkrétnej spoločnosti ako celku. Etické otázky sú na druhej strane problémy, ktoré boli spôsobené samotnými jednotlivcami a ktoré majú negatívny vplyv na jednotlivca ako aj na spoločnosť. Pre hladké fungovanie sociálnej štruktúry by sa však mali odstrániť sociálne a etické otázky.
Ako už bolo spomenuté, sociálne otázky sú problémami, ktoré ovplyvňujú väčší počet ľudí, a hlavnou vecou je to, že jednotlivci v spoločnosti nemusia mať nad týmito problémami kontrolu. Sociálne otázky sa v jednotlivých spoločnostiach líšia aj z niekoľkých dôvodov. Sociálny problém môže byť spôsobený geografickými, vzdelávacími, ekonomickými alebo politickými dôvodmi. Ak sa pozrieme na niektoré bežné príklady sociálnych otázok, vidíme, že niektoré z nich sú univerzálne použiteľné. Medzi najbežnejšie identifikované sociálne problémy patrí sociálna stratifikácia, chudoba, sociálna dezorganizácia, nerovnosť, rasizmus, rodové otázky. Povaha týchto problémov sa môže v jednotlivých spoločnostiach líšiť, ale príčina alebo základ problému môžu byť v mnohých prípadoch rovnaké. Pre jednotlivcov je ťažké nájsť riešenie len pre sociálne problémy. Malo by sa to robiť kolektívne aj s pomocou vlády. Individuálny problém má však aj možnosť zmeniť sa na sociálnu otázku, ak zhlukuje účinok na niekoľko ľudí.
Etika je morálne správanie alebo morálna filozofia jednotlivcov, prostredníctvom ktorej zisťujú, čo je dobré a čo zlé alebo správne a nesprávne. Etika definuje spôsob, ako žiť morálne prijatým spôsobom. Etiku možno považovať za univerzálny jav. Každá spoločnosť má svoje etické správanie. Etické problémy vznikajú v prípadoch, keď ľudia idú proti tomuto prijatému správaniu. Keďže etika ukazuje správny alebo nesprávny spôsob života, očakáva sa, že jednotlivci v spoločnosti budú tieto zásady dodržiavať. Ak urobíme príklad, ochrana životného prostredia je etická v takmer všetkých spoločnostiach. Ak sa proti tomu však postaví jedna osoba alebo skupina ľudí, môžu to mať škodlivé následky. Etické otázky môžu alebo nemusia mať vplyv na spoločnosť ako celok. Závisí to aj od otázky a reakcie členov spoločnosti.
Keď sa pozrieme na sociálne a etické otázky, môžeme si všimnúť jednu podobnosť, ktorá ovplyvňuje jednotlivcov a niekedy aj spoločnosť. Môžu tiež vzniknúť v dôsledku konania jednotlivcov, ktorí sú proti akceptovaným vzorcom správania. V oboch situáciách môžu mať škodlivé následky na spoločnosť, ako aj na jej členov.
• Keď sa pozrieme na rozdiely, vidíme, že sociálne otázky vždy ovplyvňujú spoločnosť ako celok, ale etické problémy nemusia byť vždy také.
• Sociálne otázky nemôžu vyriešiť len jednotlivci, ale etickým problémom sa dá ľahko predísť.
• Jednotlivci ďalej nemajú kontrolu nad sociálnymi otázkami, ale môžu mať kontrolu nad etickými otázkami.
• Okrem toho je možné etické problémy ľahko identifikovať a riešiť, zatiaľ čo spoločenské otázky môžu trvať dlho, kým sa dostanú do blízkosti.
• Etické otázky možno riešiť sankciami alebo stimulmi, ale sociálne otázky sa nedajú takto vyriešiť.
Je však zrejmé, že sociálne, ako aj etické otázky by sa mali odstrániť zo spoločností, ktoré majú problémy s hladkým fungovaním spoločností..