Vo fyzike sa hmota a hmotnosť definujú rôzne, keď sa vzťahujú k stavom hmoty, ale v bežnom jazyku sa pojmy často používajú zameniteľne..
Hmota je vlastnosť objektu alebo hmoty, ktorá má tendenciu udržiavať svoj aktuálny stav odpočinku alebo pohybu. Hmotnosť je sila, ktorá sa vytvára, keď gravitačná sila Zeme pôsobí na objekt alebo hmotu.
Hmotnosť zostáva konštantná (pokiaľ sa objekt nepohybuje určitou rýchlosťou vzhľadom na pozorovateľa), ale hmotnosť sa mení s meniacou sa gravitačnou silou. Cestovanie do vesmíru je najlepším príkladom na ilustráciu rozdielu medzi hmotnosťou a hmotnosťou. Vo vesmíre nie je gravitácia, takže objekty plávajú okolo a registrujú nulovú hmotnosť. Predmety však majú aj naďalej veľkú váhu a astronauti si vyžadujú väčšie úsilie, aby objekty držali alebo pohybovali.
Hmotnosť definuje priestor a objem, ktorý zaberá predmet, zatiaľ čo hmotnosť je prejavom zaťaženia objektu vzhľadom na gravitačný ťah. Všetky objekty na Zemi sú vystavené gravitácii. Gravitačné sily sa líšia v závislosti od nadmorskej výšky a šírky, ale Generálna konferencia o hmotnostiach a mierach stanovila štandardnú hodnotu gravitačného ťahu, aby sa zabezpečila zhoda hmotnosti po celom svete..
Tiež, keď sú ponorené, predmety vážia menej, pretože vztlak stojí proti gravitačnej sile, ale hmotnosť objektu zostáva nezmenená a naďalej vytesňuje objemovo závislé množstvo kvapaliny, v ktorej je ponorená. Preto objekty s rovnakou hmotnosťou, ale odlišnou hustotou keď sa ponorí, vytlačí odlišný objem kvapaliny, a preto bude mať rôzne vztlakové kapacity a hmotnosti.
Odborníci v oblasti strojárstva a vedy si však naďalej zachovávajú prísny rozdiel medzi hmotnosťou a hmotnosťou a ešte prísnejší výpočet hmotnosti, aby sa zabezpečila presnosť ich práce..