Termín napájanie sa dá všeobecne definovať ako čokoľvek, čo dodáva energiu doslova každému elektrickému a elektronickému systému. Vo svojej najjednoduchšej definícii je napájacím zdrojom elektrický alebo elektronický komponent, ktorý prevádza použiteľné striedavé vstupné napätie na požadované jednosmerné výstupné napätie alebo na viac jednosmerných výstupov. Každý elektronický obvod alebo systém potrebuje na svoju zamýšľanú činnosť stabilné jednosmerné napätie. Požadované jednosmerné napätie sa zvyčajne získa prevodom striedavého napätia alebo sieťového napätia na jednosmerné napätie. Získané jednosmerné napätie však nezostáva konštantné kvôli zmenám v záťažovom prúde, zmenám sieťového napätia a zmenám teploty okolia. Takýto systém sa nazýva neregulované napájanie, pretože výstup sa výrazne mení, keď sa mení jeho vstupné zaťaženie. Filtrovaný výstup sa potom aplikuje na regulátor napätia, ktorý poskytuje stabilné DC výstupné napätie. Takýto systém sa nazýva regulované napájanie, pretože dodáva stabilné napätie. Pozrime sa na technické rozdiely medzi regulovaným a neregulovaným zdrojom energie.
Regulované napájanie je elektronický obvod, ktorý je navrhnutý tak, aby produkoval konštantné napájanie alebo napätie jednosmerného prúdu, ktoré je nezávislé od prúdu odoberaného z teploty na vrchole akýchkoľvek odchýlok napätia sieťového napätia. Termín tu regulovaný sa týka jednotky, ktorá udržuje konštantné výstupné napätie bez ohľadu na zmeny vstupného napätia alebo frekvencie a nezávislé od zmien podmienok výstupného zaťaženia. Jednoducho povedané, prevádza neregulované striedavé napätie na konštantné jednosmerné napätie. Zabezpečuje, že výstup zostane nezmenený bez ohľadu na akékoľvek zmeny vo vstupe. Dodáva stabilné napätie do zariadenia alebo obvodu, ktoré sa musia prevádzkovať v rámci stanovených limitov napájania.
Na rozdiel od regulovaného napájania nie je výstupné napätie neregulovaného zdroja regulované, čo znamená, že výstupné napätie sa mení s meniacou sa záťažou, takže nemajú reguláciu napätia. Poskytuje konštantné množstvo energie. Poskytuje vopred určený výstup založený na vstupnom a záťažovom napätí a dokonca aj malá zmena vstupu priamo ovplyvňuje výstupné napätie. Neregulované napájanie pozostáva z transformátora, usmerňovača a filtra. Tieto malé zmeny výstupného napätia sa nazývajú zvlnenie napätia. Takže žiadny z elektronických obvodov nepracuje správne s neregulovaným zdrojom napájania. Vyžadujú konštantné napájanie bez ohľadu na zmeny vstupného napätia alebo zaťažovacieho prúdu. Na tento účel sa používa zariadenie na stabilizáciu napätia nazývané regulátor napätia.
Regulovaný zdroj energie je zabudovaný obvod, ktorý vytvára konštantné výstupné napätie bez ohľadu na zmeny vstupného napätia alebo frekvencie a je nezávislé od zmien podmienok výstupného zaťaženia. Dodáva stabilné napätie do zariadenia alebo obvodu, ktoré sa musia prevádzkovať v rámci stanovených limitov napájania. Naopak neregulované napájanie je také, ktoré poskytuje vopred určený výstup založený na vstupnom a záťažovom napätí a dokonca aj malá zmena vstupu priamo ovplyvňuje výstupné napätie..
Výstupné napätie regulovaného zdroja energie zostáva na vopred určenej hodnote a je nezávislé od prúdu odoberaného z teploty na vrchole akýchkoľvek odchýlok napätia sieťového napätia. Akákoľvek zmena vstupného napätia neovplyvní výstupné napätie, pretože sa používa zariadenie na stabilizáciu napätia nazývané regulátor napätia. Naopak, výstupné napätie neregulovaného zdroja energie nie je regulované, čo znamená, že výstupné napätie sa mení s meniacou sa záťažou, takže nemajú reguláciu napätia. Výstupné napätie sa zvyšuje so znižujúcim sa výstupným prúdom a naopak.
Regulované napájacie zdroje sa používajú pre všetky aplikácie, ktoré vyžadujú presné množstvo výstupného napätia, napríklad pre televíziu, počítače, mobilné nabíjačky, prístroje, lekárske a meracie zariadenia, ako aj pre elektromechanické aplikácie. Pretože udržujú napätie na požadovanej úrovni, môžu sa používať takmer vo všetkých druhoch elektronických zariadení. Neregulované napájacie zdroje sa môžu použiť v aplikáciách, kde nie je potrebná dobrá regulácia alebo malé zvlnenie, ako sú napríklad LED žiarovky, relé, solenoidy, ovládače, jednosmerné motory a všetko, čo je ideálne pre nekritické záťaže..
To, ktoré je skutočne ideálne na použitie, závisí od vašich požiadaviek. Neregulované zdroje energie sú lacnou alternatívou k regulovaným zdrojom energie a dajú sa použiť v aplikáciách, ktoré nevyžadujú presné výstupné napätie. Jednou z hlavných nevýhod takýchto napájacích zdrojov je však to, že výstupné napätie sa mení so zmenami vstupného napätia alebo zaťažovacieho prúdu. Ak chcete používať zariadenia, ktoré sú citlivé na zmeny záťaže, môžete použiť regulované napájanie, pretože zaisťuje, že výstup zostane nezmenený bez ohľadu na akékoľvek zmeny vo vstupe. Preto sa regulované zdroje energie používajú pre všetky aplikácie, ktoré vyžadujú presné množstvo výstupného napätia.