Pojmy federácia a konfederácia sa vzťahujú na podobné, ale veľmi odlišné pojmy. V konfederácii sa štáty spájajú a vytvárajú voľnú (často dočasnú) úniu pre záležitosti politického, hospodárskeho alebo administratívneho charakteru. V rámci konfederácie si členské štáty zachovávajú svoju suverenitu a často menujú slabú ústrednú autoritu na urýchlenie byrokratických záležitostí. Naopak, štáty alebo provincie, ktoré sa pripoja k federácii, súhlasia, že sa vzdajú časti svojich právomocí a zodpovedajú ústrednej vláde, ktorá má právomoc presadzovať zákony a nariadenia. V oboch prípadoch hovoríme o únii krajín, štátov alebo provincií, ale členovia konfederácie si zachovávajú veľkú mieru autonómie a nezávislosti - a môžu (takmer) slobodne opustiť úniu, keď sa tak rozhodnú - zatiaľ čo členovia federácia je povinná rešpektovať autoritu ústrednej vlády a zachovávať obmedzené právomoci.
Federácia je politický systém, v ktorom sa jednotlivé štáty stretávajú pod záštitou ústrednej autority. Rozhodnutie o vstupe do federácie štátu môže byť dobrovoľné, ale vo väčšine prípadov je to výsledok dlhého historického procesu alebo transformácie konfederácie (tj dočasnej a dobrovoľnej dohody) na federáciu. Rovnováha moci medzi voličmi a ústrednou vládou je stanovená v písomnej ústave. Provincie a štáty, ktoré sú členmi federácie, nestrácajú úplne svoju moc a môžu mať určitú mieru nezávislosti. Jednotlivé štáty si môžu zachovať samostatné zákony, tradície a zvyky, ale ústredná vláda má právomoc nad:
Okrem toho môže ústredná vláda zasahovať do právnych a ekonomických aspektov členských štátov / provincií. Zásady a nariadenia schválené ústrednou vládou sa vzťahujú na členov federácie - v súlade s ustanovením ústavy - a voliči sú právne zaviazaní dodržiavať tieto nariadenia..
Federácie sú dnes celkom bežné: USA, Kanada a Švajčiarsko sú len niektoré z najznámejších príkladov, hoci Švajčiarsko si zachovalo titul „konfederácia“ (Confederatio Helvetica) aj potom, čo sa stali federáciou. V Spojených štátoch je federácia vytvorená z 50 jednotlivých štátov, zatiaľ čo v Kanade a Švajčiarsku sú provincie zviazané pod záštitou ústrednej vlády..
Konfederácia je systém riadenia, v ktorom sa voliči (štáty alebo provincie) stretávajú z politických, ekonomických, bezpečnostných alebo administratívnych dôvodov. Vstup do konfederácie je úplne dobrovoľný a závisí od vlády všetkých jednotlivých štátov - alebo od miestnych orgánov v prípade provincií. Po vstupe do konfederácie si voliči zachovávajú svoju suverenitu a svoje právomoci (takmer úplne) a neexistuje žiadna nadradená, zjednotená ústredná vláda. V závislosti od štruktúry konfederácie by mohol existovať slabý ústredný orgán, ktorý by menovali všetky zložky, aby sa zrýchlili byrokratické procesy a uľahčila komunikácia. V konfederácii neexistuje:
Spojené štáty začali ako konfederácia a neskôr, keď bola ústava vytvorená, podpísaná a ratifikovaná všetkými členmi, sa zmenila na federáciu. Koncept konfederácie je podobný zásadám, na ktorých sú postavené medzinárodné organizácie. Napríklad Európska únia má podobnú štruktúru, hoci nie je ako taká oficiálne definovaná, najmä preto, že existujú právne záväzné dokumenty, ktoré štátom bránia vstúpiť a vystúpiť z Únie podľa vlastného uváženia. Európska únia je zložená z rôznych krajín, ktoré sa dobrovoľne rozhodli vzdať sa časti svojej nezávislosti - ale stále si zachovali svoju suverenitu - s cieľom vytvoriť medzinárodný orgán a predstaviť jednotný front v medzinárodnom meradle. Všetky medzinárodné vládne organizácie - napríklad Organizácia Spojených národov - sa riadia koncepciou konfederácie. Štáty sa rozhodnú vytvoriť úniu, ale zachovajú si svoju moc a podliehajú medzinárodným zákonom a normám, iba ak sa rozhodnú ratifikovať zmluvy a zmluvy..
Napriek ich prirodzeným rozdielom má federácia a konfederácia spoločné aspekty:
Federácia a konfederácia sú politické a strategické dohody medzi krajinami alebo provinciami, ktoré sa vytvárajú s cieľom umožniť politickým a ekonomickým výhodám ich zložiek. Napriek určitým podobnostiam sú tieto dva pojmy celkom odlišné:
Byť súčasťou federácie alebo konfederácie má pre členské štáty rôzne dôsledky. V prvom prípade sa voliči vzdajú časti svojej moci a suverenity - pričom si zachovávajú schopnosť prijímať nezávislé rozhodnutia - zatiaľ čo v druhom prípade si jednotlivé štáty udržiavajú kontrolu nad svojimi územiami a občanmi. Na základe rozdielov uvedených v predchádzajúcej časti môžeme identifikovať niekoľko ďalších aspektov, ktoré odlišujú tieto dva politické systémy.
Konfederácia a federácia sú dva vládne systémy, v ktorých sa štáty alebo provincie stretávajú z politických, ekonomických, sociálnych alebo bezpečnostných dôvodov. Aj keď sú často zmätení, sú úplne iní. V konfederácii neexistuje nová ústredná vláda a voliči si zachovávajú svoju autonómiu, nezávislosť a suverenitu. Naopak, členovia federácie podliehajú zákonom a nariadeniam vytvoreným federálnou vládou, hoci si zachovávajú určitý stupeň autonómie. V súčasnosti je počet existujúcich konfederácií obmedzený, zatiaľ čo počet federácií je pomerne vysoký. Hlavným rozdielom medzi nimi je ústava (v prípade konfederácie chýba), ktorá vytvára právne väzby medzi členskými štátmi a vytvára rovnováhu síl medzi ústrednými a miestnymi orgánmi..