Pluralita verzus väčšina
Po odovzdaní všetkých hlasov v deň volieb je ďalším krokom, ktorý určí víťaza konkrétnej kandidátskej rasy, to, aké percento voličov hlasovalo pre určitú osobu. Výsledkom môže byť buď kandidát, ktorý vyhral pluralitou alebo väčšinou. Pre lepšie pochopenie hlasovania je dôležité pochopiť rozdiel medzi týmito dvoma pojmami.
Rozdiel medzi väčšinou a pluralitou je jednoducho otázkou percenta. Väčšina sa dosiahne, keď viac ako polovica voličov - 50,1% alebo viac - hlasuje za kandidáta. Vo väčšine prípadov hlasovania väčšina zaručuje politickým kandidátom scenár „víťaz vezme všetko“.
Avšak vo väčšine otvorených volieb - kde viac kandidátov súťaží o rovnaké miesto - je jediným skutočným spôsobom, ako vyhrať voľby, pluralita. Pluralita sa dosiahne, keď kandidát s najvyšším percentom - aj keď je pod hranicou 50,1% - vyhrá voľby. Keďže viac kandidátov hodí klobúky do kruhu za protihodnotu, štatistická pravdepodobnosť dosiahnutia väčšiny sa znižuje. Napríklad, predstierajme, že traja kandidáti sa uchádzali o politický post. Prvý kandidát dostane 40% hlasov, druhý 35% a tretí 25%. Vo väčšine použiteľných politických prostredí by sa prvý kandidát považoval za víťaza pluralitou.
V niektorých prípadoch je absolútna väčšina potrebná pre víťazstvo a pluralita je iba prvým krokom k víťazstvu. Ak sa vrátime k predchádzajúcemu scenáru, prvý a druhý kandidát - ktorí získali 40 a 35 percent hlasov - by boli vybraní, aby súťažili v dvojkolovom systéme hlasovania; tretí kandidát by nepostupoval do ďalšieho kola. Prví dvaja kandidáti by čelili tomu, aby zistili, kto potom dosiahne skutočnú väčšinu. Táto prax je bežná vo Francúzsku, Čile, Ekvádore, Brazílii, Afganistane a niekoľkých ďalších krajinách.
V iných prípadoch môže byť pluralita použitá ako posledný arbiter moci. Napríklad v modeloch pomerného zastúpenia sa počet hlasov, ktorý konkrétna politická strana získa, rovná počtu hlasov, ktoré môže uplatniť v budúcich právnych predpisoch. Spojené kráľovstvo je skvelým moderným príkladom tohto postupu. Na rozdiel od situácie „víťaz berie všetko“ (ako v Spojených štátoch), Spojené kráľovstvo umožňuje menšinovým stranám, ktoré nedostávajú najvyššie množstvo hlasov, mať stále zníženú hlasovaciu právomoc v porovnaní s víťaznou stranou. Napríklad, ak strana dostane 10% hlasov, mohla by mať 10% kresiel v Parlamente. Ak je teda hlas stále pomerne blízko, moc nie je úplne izolovaná v rukách jednej konkrétnej strany.
Rozdiel medzi pluralitou a väčšinou je vecou miernych stupňov. Pri štúdiu komparatívnej politiky, kde jeden zo susedných štátov uplatňuje volebné praktiky jedného štátu proti druhému, môže tento malý rozdiel priniesť drasticky odlišné výsledky..