Keď je politická situácia v krajine nestabilná a blíži sa k neprijateľnému štádiu, je bežné počuť slová hlasovanie alebo referendum. Ak zo strany vlád alebo opozície existujú závažné námietky týkajúce sa politiky aktívnej vlády, spoločným procesom je uskutočniť protesty proti konkrétnej politickej strane pod kontrolou. Zvyčajne strana odpovie konaním referenda alebo hlasovania. Ľudia mnohokrát nerozumejú rozdielu medzi referendom a plebiscitom a používajú slová buď nesprávne alebo ako náhradu za seba. Medzi nimi existujú veľké rozdiely a záleží na strane, aby sa rozhodla, ktorá z nich plánuje. Rozhodnutie sa zvyčajne zakladá na tom, aké informácie potrebujú a koľko vyjadrenia sú ochotné dať obyčajnému človeku.
Jednoducho povedané, referendum je formulácia, ktorá popisuje, o čom je hlasovanie. Na druhej strane je hlasovanie vlastne samotným hlasovaním, tj voľbami do referenda.
Na úvod referendum je taký typ hlasovania, ktorý je celonárodný a zvyčajne sa koná v snahe vyriešiť problémy. V zásade existujú dva špeciálne typy referend; druhý z nich sa často označuje ako plebiscit. Referendum je taký postup hlasovania, ktorý sa koná, ak existuje požiadavka od predpísaného počtu občanov, napríklad podpísaním petície. Toto sa niekedy nazýva iniciatíva. Plebiscit sa však v mnohých prípadoch používa na hlasy, ktoré sa konali v skutočne nedemokratických podmienkach, av mnohých krajinách vyvoláva zlý dojem o demokratickej situácii v krajine..
Referendum je ustanovenie, ktoré umožňuje voličom prijať alebo odmietnuť politickú otázku alebo opatrenie verejnej politiky pri formálnych voľbách. Podrobnosti referenda sa líšia v rôznych štátoch. Môže to byť záväzné alebo poradné. Jeho aplikácia môže byť celoštátna alebo iba lokálna. Okrem toho môže byť ústavný alebo legislatívny. Hlasovanie je hlasovanie ľudí o otázke, ktorá im bola položená. Toto je viac-menej podobné referendu, ale termín plebiscit sa v súčasnosti používa častejšie v súvislosti so zmenou suverenity..
Hlavným rozdielom medzi týmito dvoma formami hlasovania o konkrétnej otázke je iniciácia. Referendá sa nazývajú iniciatívy z nejakého dôvodu. Zatiaľ čo na začatie referenda nemusia byť vždy zapojení tí, ktorí sú pri moci, ako to bolo v prípade referend iniciovaných občanmi v minulosti, hlasovanie môžu iniciovať iba zastupujúce orgány. Občania nemajú právomoc iniciovať hlasovanie. To má dôležitý vplyv. Keďže občania krajiny nemôžu iniciovať hlasovanie, jednoznačne to nie je spôsob, ako posilniť občanov. Možno sa dokonca držali v nedemokratickom prostredí a výsledok sa vôbec ignoroval.
Referendá nemôžu byť vždy použité na udelenie ďalších rozhodovacích právomocí orgánom. Plebiscit sa však niekedy používa iba na legitimizáciu konkrétneho vládneho rozhodnutia zo strany ľudí, ktorí by proti nemu boli inak. Toto je tiež dôvodom skutočnosti, že hoci sa referendá môžu používať často, plebiscit sa používa zriedka, v situáciách, keď vláda zúfalá, že ich návrh nebol zamietnutý..