Kongres Spojených štátov je legislatívnym odvetvím federálnej vlády a skladá sa z dvoch domov: dolného domu známeho ako Snemovňa reprezentantov a horná komora známa ako senát. Slová „Kongres“ a „Snemovňa“ sa niekedy hovorovo používajú ako označenie Snemovne reprezentantov. V snemovni je 535 členov: 100 senátorov a 435 zástupcov v snemovni.
Zatiaľ čo v Senáte je 100 kresiel (dvaja senátori z každého štátu), v Snemovni reprezentantov je 435 kresiel (jeden zástupca z každého z rôznych kongresových okresov, pričom počet kongresových okresov v každom štáte je určený počtom obyvateľov)..
Zákon o opätovnom rozdeľovaní z roku 1929 stanovil konečné číslo domu na súčasných 435 s veľkosťou okresov upravenou podľa rastu počtu obyvateľov. Keďže však okresné hranice neboli nikdy definitívne definované, môžu sa a často sa tiahnu do zvláštnych tvarov vďaka praxi známej ako gerrymandering.
Gerrymandering sa používa na úrovni štátnej legislatívy na vytvorenie okresov, ktoré prevažne uprednostňujú jednu stranu. Rozhodnutia federálneho a najvyššieho súdu zvrátili úsilie gerrymanderingu, o ktorom sa predpokladá, že je založené na rase, ale inak boli niektoré okresy rekonfigurované tak, aby poskytovali jednej alebo druhej strane extrémnu politickú výhodu, čo jej umožňuje zabezpečiť väčšiu moc v štáte a v Snemovňa reprezentantov.
Čiarový graf znázorňujúci, ktoré politické strany v priebehu rokov kontrolovali Snemovňu reprezentantov a Senát USA. klikni na zväčšenie.Parlament zohráva hlavnú úlohu vo vláde, najmä pri iniciovaní všetkých právnych predpisov založených na príjmoch. Akýkoľvek návrh na zvýšenie daní musí pochádzať z Parlamentu s kontrolou a schválením Senátu. Na druhej strane má Senát výhradnú právomoc schvaľovať zahraničné zmluvy a kabinetné a súdne nominácie, vrátane menovania do najvyššieho súdu..
V prípadoch obvinenia (napr. Andrew Johnson v roku 1868 a Bill Clinton v roku 1998), snemovňa rozhodne, či možno vzniesť obvinenia proti úradníkovi, a jednoduchá väčšina hlasov schvaľuje alebo zamieta podanie obvinenia (proces obžaloby). Ak bude schválený, senát potom slúži ako vyšetrovací / súdny orgán, ktorý určí, či sa podľa obvinení má obvinený úradník zbaviť funkcie. Hlasovanie v Senáte však musí predstavovať „významnú väčšinu“, čo zvyčajne predstavuje 67 zo 100 hlasov.
Členovia kongresu sa považujú za „mimo možnosti zatknutia“ počas svojej funkcie, s výnimkou prípadov zrady, vraždy alebo podvodu. Toto ustanovenie využili predstavitelia a senátori na zabránenie súdnym predvolaním a iným súdnym konaniam. Senátor sa môže kedykoľvek vzdať tejto výsady, ale poslanec musí predložiť svoju žiadosť na všeobecné hlasovanie. Ak súhlasí jednoduchá väčšina, môže sa tejto výhody vzdať.
Kongres má právomoc predvolať ktoréhokoľvek občana. Nedodržanie kongresového predvolania môže viesť až na jeden rok odňatia slobody. Prípad sa prejednáva na súdnom fóre a trest (veta) pre tých, ktorí sú uznaní vinnými z „pohŕdania kongresom“, sa prísne zaoberá súdnym systémom..
Poradie dedičstva vo federálnej vláde je prezident, viceprezident a potom predseda parlamentu, vedúci predstaviteľov. Viceprezident sa považuje za „predsedu“ Senátu, hoci sa od neho nemusí, ani sa od neho neočakáva, že sa zúčastní väčšiny schôdzí Senátu. Senát si volí „prezidenta Pro Tempore“, často najvyššieho alebo najdlhšie pôsobiaceho senátora väčšinovej strany, ktorý je zodpovedný za riadenie každodenných záležitostí..
Senátori sú volení na šesťročné funkčné obdobie, ale predstavitelia Snemovne majú len dvojročné funkčné obdobie, kým sa musia znovu rozhodnúť. Každý poslanec je volený alebo znovuzvolený každé dva roky, ale Senát má rozvrhnutý systém, v ktorom je iba jedna tretina senátorov pripravená voliť alebo znovuzvoliť každé dva roky. Je možné, aby sa Parlament do veľkej miery menil (z hľadiska kontroly strán) každé dva roky, ale zmeny sú v Senáte pomalšie. V oboch komorách majú etablovaní operátori oproti konkurentom veľkú výhodu a vyhrávajú viac ako 90% všetkých sporných pretekov.
Aby bola osoba spôsobilá ako zástupca, musí mať v čase volieb najmenej 25 rokov a musí v USA nepretržite žiť najmenej 7 rokov. Aby sa stal senátorom, musí mať v čase volieb najmenej 30 rokov a musí v USA nepretržite žiť najmenej 9 rokov. Aby sa stal členom Kongresu, nevyžaduje sa, aby bol občanom narodeným v prírode.
Väčšina práce Kongresu sa koná vo výboroch. Parlament aj senát majú stále, špeciálne, konferenčné a spoločné výbory.
Stále výbory sú stále a poskytujú členom s dlhšou funkciou mocenské základne. V tomto Parlamente sú kľúčovými výbormi rozpočet, spôsoby a prostriedky a ozbrojené sily, zatiaľ čo Senát má rozpočtové prostriedky, zahraničné vzťahy a súdne výbory. (Niektoré výbory existujú v obidvoch komorách, napríklad v rozpočte, ozbrojených službách a záležitostiach týkajúcich sa veteránov.) Osobitné výbory sú dočasné, vytvárajú sa na vyšetrovanie, analýzu a / alebo hodnotenie konkrétnych otázok. Konferenčné výbory sa tvoria po schválení právnych predpisov v snemovni aj v senáte; dokončujú jazyk v právnych predpisoch. Spoločné výbory zahŕňajú členov Parlamentu a senátu, pričom vedenie každého výboru sa strieda medzi členmi každej komory.
Výbory majú aj podvýbory, ktoré sú vytvorené tak, aby sa viac zameriavali na určité problémy. Niektoré sa stali trvalými, ale väčšina sa formuje na obmedzené časové rámce. Aj keď je šírenie výborov, a najmä podvýborov užitočné, na decentralizáciu, decentralizovalo legislatívny proces a výrazne ho spomalilo, takže Kongres menej reagoval na meniace sa trendy a potreby..
Právne predpisy na diskusiu majú v snemovni prísnejšie pravidlá ako v senáte, ktoré sa uplatňujú na úrovni výborov aj na úrovni celého orgánu. V Parlamente je čas na rozpravu obmedzený a témy sú stanovené vopred, pričom diskusie sú obmedzené na program rokovania. V Senáte je povolená taktika zvaná filibustering. Akonáhle je podlaha postúpená senátorovi, môže hovoriť na ľubovoľnú tému tak dlho, ako si senátor vyberie; kým osoba hovorí, nie je možné obchodovať. Filibuster sa používa na blokovanie potenciálnych právnych predpisov alebo rozhodnutí senátu, kým nie je možné zvolať priaznivé hlasovanie. To vyústilo do niekedy komicky absurdných snáh zo strany senátorov. Napríklad počas filiblastu 2013 o zákone o dostupnej starostlivosti senátor Ted Cruz (R-TX) prečítal Zelené vajcia a šunka.
Parlament vo všeobecnosti predstavuje populáciu, zatiaľ čo senát predstavuje populáciu „vyloženého / veľkého majetku“. V koloniálnom období mal navrhovaný „zákonodarný orgán“ dva modely. Virginiaský plán, schválený Thomasom Jeffersonom, vytvoril skupinu zástupcov založenú na veľkosti populácie, takže viac zaľudnené štáty by mali väčší hlas v legislatívnych otázkach. Proti tomu bol plán New Jersey, ktorý obmedzil každý štát na rovnaký počet zástupcov; plán naznačil, že v každom štáte existuje niečo medzi dvoma až piatimi zástupcami. New Jersey plán bol kritizovaný za držanie väčších štátov "rukojemníkov" pre menšie štáty, pretože každý by mal rovnakú mocenskú základňu. Tento článok v New Yorker dobre ju rozpráva:
James Madison a Alexander Hamilton absolútne nenávidel myšlienku, že každý štát by mal mať nárok na rovnaký počet senátorov bez ohľadu na veľkosť. Hamilton chřadol na túto tému. „Pretože štáty sú zbierkou individuálnych mužov,“ vyzval svojich kolegov na ústavnom kongrese vo Philadelphii, „ktorý by sme mali rešpektovať najviac, práva ľudí, ktorí ich tvoria, alebo umelých bytostí, ktoré sú výsledkom zloženia? Nič nemôže byť absurdnejšie alebo absurdnejšie, ako obetovať toho prvého. “
Podľa kompromisu z Connecticutu pri ústavnom dohovore vo Philadelphii v roku 1787 Spojené štáty prijali dvojkomorový systém anglického parlamentu (t. J. Snemovňa lordov a poslanecká snemovňa). Kompromis bol medzi plánom vo Virgínii (malý štát) a návrhom v New Jersey (veľký štát), dvoma konkurenčnými myšlienkami o tom, či by mal každý štát získať rovnaké zastúpenie vo federálnej vláde alebo či by zastúpenie malo byť založené na populácii. Kompromisom sa stanovilo, že zástupcovia v dolnej komore (Snemovňa reprezentantov) sa budú zakladať na počte obyvateľov (nazývanom „okres“), zatiaľ čo horná komora (Senát) bude obsahovať dvoch zástupcov z každého štátu. Takisto sa rozhodlo, že všetky triedy by sa mohli stať senátormi, s výhradou vekových a pobytových obmedzení.