AM (alebo Amplitúdová modulácia) a FM (alebo Frekvenčná modulácia) sú spôsoby vysielania rádiových signálov. Obe prenášajú informácie vo forme elektromagnetických vĺn. AM funguje tak, že moduluje (mení)
AM spôsob prenosu zvuku bol prvýkrát úspešne vykonaný v polovici 1870s na výrobu kvalitného rádia cez telefónne linky a pôvodný spôsob používaný pre audio rádio prenosy. FM rádio bolo vyvinuté v Spojených štátoch hlavne Edwinom Armstrongom v 30. rokoch 20. storočia.
AM rádio sa pohybuje od 535 do 1705 kilohertz, zatiaľ čo FM rádio sa pohybuje vo vyššom spektre od 88 do 108 megahertzov. V prípade rádia AM sú možné stanice každých 10 kHz a stanice FM každých 200 kHz.
Výhody AM rádia spočívajú v tom, že je pomerne ľahké zistiť pomocou jednoduchého zariadenia, aj keď signál nie je príliš silný. Ďalšou výhodou je, že má užšiu šírku pásma ako FM a širšie pokrytie v porovnaní s FM rádiom. Hlavnou nevýhodou AM je to, že signál je ovplyvňovaný elektrickými búrkami a iným vysokofrekvenčným rušením. Aj keď rádiové vysielače dokážu vysielať zvukové vlny s frekvenciou do 15 kHz, väčšina prijímačov dokáže reprodukovať frekvencie iba do 5 kHz alebo menej. Širokopásmové FM bolo vynaložené na to, aby špecificky prekonalo nevýhodu interferencie AM rádia.
Výraznou výhodou, ktorú má FM oproti AM, je to, že FM rádio má lepšiu kvalitu zvuku ako AM rádio. Nevýhodou signálu FM je, že je lokálnejší a nedá sa vysielať na veľké vzdialenosti. Môže teda trvať viac rozhlasových staníc FM, aby pokryli veľkú oblasť. Prítomnosť vysokých budov alebo masy pôdy môže navyše obmedziť pokrytie a kvalitu FM. Po tretie, FM vyžaduje pomerne komplikovanejší prijímač a vysielač ako signál AM.
FM rádio sa stalo populárnym v 70. a začiatkom 80. rokov. V 90. rokoch väčšina hudobných staníc prešla z AM a prijala FM kvôli lepšej kvalite zvuku. Tento trend sa prejavil v Amerike a vo väčšine krajín Európy a FM kanály pomaly prevyšovali AM kanály. V súčasnosti sa vysielanie reči (napríklad hovorové a spravodajské kanály) stále uprednostňuje pred používaním AM, zatiaľ čo hudobné kanály sú výlučne FM.
AM bol pôvodne vyvinutý pre telefonickú komunikáciu. Pre rádiovú komunikáciu sa vytvoril rádiový signál so stálou vlnou nazývaný amplitúdová modulácia s dvojitým postranným pásmom (DSB-AM). Bočné pásmo je pásmo frekvencií vyššie (nazývané horné bočné pásmo) alebo nižšie (nazývané spodné bočné pásmo) ako nosné frekvencie, ktoré sú výsledkom modulácie. Všetky formy modulácie produkujú vedľajšie pásma. V DSB-AM je prítomný nosič aj USB aj LSB. Využitie energie v tomto systéme sa ukázalo ako neúčinné a viedlo k signálu dvojitého postranného pásma potlačeného nosiča (DSBSC), v ktorom je nosič odstránený. Pre väčšiu účinnosť bola vyvinutá a použitá jednostranná modulácia, pri ktorej zostal iba jediný postranný pás. Na digitálnu komunikáciu sa používa jednoduchá forma operácie AM nazývanej kontinuálna vlna (CW), v ktorej prítomnosť alebo neprítomnosť nosnej vlny predstavuje binárne údaje. Medzinárodná telekomunikačná únia (ITU) v roku 1982 určila rôzne typy amplitúdovej modulácie, ktoré zahŕňajú plnú nosnú frekvenciu dvojitého bočného pásma A3E; R3E, nosič s jedným bočným pásmom so zníženou nosnosťou; H3E, jednostranný plný nosič; J3E, potlačený nosič s jednostranným pásmom; B8E, emisia nezávislého bočného pásma; C3F, postranný pás a Lincompex, prepojený kompresor a expandér.
Medzi vlastnosti a služby rádia FM patrí predvýraz a znižovanie dôrazu, stereofónny zvuk FM, Quadraphonic zvuk, Dolby FM a ďalšie pomocné služby. Pre-dôraz a de-dôraz sú procesy, ktoré vyžadujú zosilnenie a zníženie určitých frekvencií. Toto sa vykonáva na zníženie hluku pri vysokých frekvenciách. Stereofonické FM rádio bolo vyvinuté a formálne schválené v roku 1961 v USA. To používa dva alebo viac zvukových kanálov nezávisle na produkciu zvuku počúvaného z rôznych smerov. Quadraphonic je štvorkanálové FM vysielanie. Dolby FM je systém redukcie šumu používaný s FM rádiom, ktorý nebol komerčne veľmi úspešný.
Nižšie je staré školiace video z armády USA, ktoré hovorí o technickom fungovaní AM a FM rádia.