EMF (elektromotorická sila) je napätie na koncoch zdroja, keď nie je prítomný žiadny prúd. Keď je obvod uzavretý a prúdi prúd, potom je na koncoch zdroja napätie menšie ako EMF. Je to dôsledok vnútorného odporu samotného zdroja, ktorý vedie k tomuto úbytku napätia.
Elektricky nabité telá sa môžu získať oddelením elektrónov od atómov spotrebovaním iného typu energie, napr. mechanické, ľahké alebo chemické. Takéto oddelenie existuje v elektrických zdrojoch. V dôsledku energetickej aktivity v zdroji sa vytvára EMF, ktorý ďalej indukuje prebytok záporného náboja (záporný pól) a nedostatok záporného náboja (kladný pól). V elektrotechnike pojem EMF definuje prácu potrebnú na oddelenie nosičov náboja v zdroji elektrického prúdu, pri ktorom sila pôsobiaca na náboje na koncoch zdroja nie je priamym dôsledkom poľa. EMF je definovaný ako množstvo vykonanej práce (A) pri transformácii energie a množstvo elektriny (Q), ktorá prechádza generátorom E = A / Q. Jednotka je rovnaká ako pre napätie (V-volt). Zariadenie, ktoré napája obvod elektrickou energiou a vytvára elektromotorickú silu, sa označuje ako zdroj elektromotorickej sily alebo kratší EMS (elektromotorický zdroj)..
Na póloch (svorkách) zdroja je rozdiel v elektrických stavoch. Na zápornom póle je nadbytok elektrónov a na kladnom póle je nedostatok elektrónov. V uzavretom obvode sa elektróny pohybujú zo zápornej polovice do kladnej polovice vodičmi a zariadeniami. Rozdiel medzi elektrickým potenciálom sa nazýva elektrické napätie [U]. Elektrické napätie sa rovná množstvu práce vykonanej elektrickou silou pri pohybe náboja z jedného bodu do druhého a tohto náboja. Elektrické napätie sa meria vo voltoch [V]. Prístroj na meranie napätia sa nazýva voltmeter.
Elektromotorická sila označuje produkované napätie vo vnútri elektrických zdrojov. Napätie je definované ako rozdiel elektrického potenciálu medzi dvoma bodmi a tento rozdiel na póloch elektrického zdroja sa získa odstránením elektrónov z jednej časti zdroja a ich prevodom do druhého..
Elektromotorická sila zdroja sa rovná práci, ktorú musí nejaká vonkajšia sila urobiť, aby sa nabíjacia jednotka presunula z jedného pólu zdroja na druhý, ale cez zdroj. Napätie vo vonkajšej časti obvodu je veľa rovnaké ako práca, ktorá musí byť vykonaná elektrickou silou na presun nabíjacej jednotky z jedného pólu zdroja na druhý, ale cez vodič.
Elektromotorická sila sa vypočíta takto: E = I * (R + r). Napätie sa počíta V = I * R (I - prúdenie prúdu, R - záťažový odpor, r - vnútorný odpor).
Napätie je operácia elektrickej (Coulombovej) sily v nábojovom pohybe a je výsledkom redukcie energie v kruhu, zatiaľ čo elektromotorická sila je definovaná neelektrickou silou (non-Coulombovou) operáciou a je zodpovedná za zvýšenie energie. v okruhu.
Rozdiel v potenciáli (napätie) sa môže merať medzi akýmikoľvek danými bodmi v obvode, zatiaľ čo elektromotorická sila existuje iba medzi dvoma koncami zdroja. Elektromotorická sila sa meria aj meračom EMF, zatiaľ čo napätie voltmetrom.
Elektromotorická sila je vždy väčšia ako napätie. Dôvodom je to, že napätie existuje v zaťaženom obvode a kvôli odporu (strata energie) dochádza k poklesu napätia. Veľkosť EMF je vždy konštantná, zatiaľ čo intenzita napätia sa líši.
EMF môže byť spôsobené v elektrickom, gravitačnom alebo magnetickom poli, zatiaľ čo napätie je spôsobené iba v elektrickom poli.