V každodennom živote sa stretávame s homogénnymi a heterogénnymi výrobkami. V zásade rozdelíme zmes na homogénne a heterogénne zmesi. Jednoducho povedané, v homogénnej zmesi nemôžete ľahko rozlíšiť jej komponenty. Zložky v heterogénnej zmesi sa dajú ľahko rozlíšiť. Príkladom homogénneho roztoku môže byť soľný roztok. Nevidíme rôzne zložky roztokov samostatne ako vodu a soľ. Príkladom heterogénneho roztoku je zmes vody a benzínu. V tomto sú rôzne komponenty viditeľné zvlášť.
V homogénnej zmesi je vzhľad jednotný a rovnako aj zloženie. Väčšina homogénnych zmesí sú roztoky. Ak je v roztokoch jedna zo zložiek prášok alebo kvapalina, ktorá sa rozpúšťa s druhou tekutinou, potom nebudeme môcť jednotlivé zložky vidieť samostatne. Vidíme to ako jednu tekutinu. Vzduch bez akýchkoľvek viditeľných častíc je tiež homogénna zmes. V skutočnosti sa však vzduch skladá z rôznych plynov.
V heterogénnom produkte môžeme ľahko rozlíšiť rôzne zložky v ňom. Ak sa pokúsite zmiešať piesok a vodu, nerozpustí sa. Takže môžete ľahko rozlíšiť medzi pieskom a vodou.
Máme tiež homogénne a heterogénne katalyzátory. Homogénny katalyzátor sa používa v rovnakej fáze ako reaktanty a bude v rovnakom stave ako ostatné reaktanty. Heterogénne katalyzátory sa používajú v inej fáze ako reaktanty a môžu byť v odlišnom stave ako reaktanty..
Zložky heterogénnych zmesí sa dajú veľmi ľahko separovať, ale oddelenie zložiek homogénnej zmesi môže byť ťažké. Ak máte heterogénnu zmes piesku a vody, stačí nechať piesok sedimentovať a oddeliť jednotlivé zložky. Ak máte homogénnu zmes ako roztok cukru, musíte ju oddeliť procesom odparovania. Ďalšími metódami fyzikálneho oddelenia zložiek zmesi sú filtrácia, použitie magnetu, kryštalizácia, destilácia, dekantácia a preosievanie. Ak máte zmes pieskových a železných výplní, oddeľte ju pomocou magnetu. Rozložte zmes na povrch a posuňte cez ňu magnet. Železné výplne sa začínajú držať magnetu.
Dá sa povedať, že atóm je heterogénny, pretože pozostáva z protónov, neutrónov a elektrónov. Ale molekula môže byť homogénna, pretože sa skladá z atómov.