Imunitný systém je tvorený komplexnou sieťou buniek, orgánov a procesov, ktoré spolu interagujú a tvoria hlavnú obrannú líniu ľudského tela proti cudzím organizmom a chorobám..
Jednou z jeho hlavných zložiek sú lymfocyty, podtyp bielych krviniek, ktoré zahŕňajú dva typy buniek, T bunky a B bunky. T bunky aj B bunky sú generované z lymfoidného spoločného progenitora v kostnej dreni.
T bunky, tiež nazývané tymocyty, sú lymfocyty generované z prekurzora kmeňových buniek, lymfoidného spoločného progenitora, v kostnej dreni. Potom migrujú do týmusu, lymfoidného orgánu, ktorý sa nachádza v hrudníku a kde dozrievajú..
Zrelé T bunky neustále cirkulujú v neaktívnom stave medzi krvou a periférnymi lymfoidnými orgánmi (lymfatické uzliny, slezina a slizničné lymfoidné tkanivá), až kým z miest infekcie nenarazia na cudzie antigény. V tomto prípade sú aktivované a diferencujú sa na efektorové bunky.
Existujú dve triedy efektorových T buniek s odlišnými funkciami - cytotoxické T bunky a pomocné T bunky. Cytotoxické T bunky sú schopné napadnúť a zabiť ďalšie bunky infikované intracelulárnym patogénom alebo vírusom. Na druhej strane pomocné T bunky vykazujú nepriamu imunitnú odpoveď stimuláciou ďalších obranných mechanizmov a buniek, ako sú makrofágy, B bunky a cytotoxické T bunky. Sú účinné aj proti intracelulárnym a extracelulárnym patogénom.
Cytotoxické T bunky a pomocné T bunky sú charakterizované prítomnosťou membránovo viazaných antigénnych receptorov a sú aktivované priamym kontaktom s bunkou prezentujúcou antigén..
Cytotoxické T bunky pôsobia tak, že indukujú bunku infikovanú cieľovým patogénom, aby podstúpila apoptózu prostredníctvom aktivácie kaspázovej kaskády..
Pomocné T bunky, keď sú aktivované bunkou prezentujúcou antigén, pôsobia tak, že vylučujú rôzne cytokíny a na svojom povrchu exprimujú špecifické stimulačné proteíny. Môžu sa rozlíšiť na dva typy pomocných buniek - TH1 a TH2 bunky. TH1 bunky fungujú aktiváciou makrofágov a cytotoxických T buniek, zatiaľ čo TH2 bunky fungujú aktiváciou B buniek.
B bunky sú lymfocyty generované z lymfoidného spoločného progenitora v kostnej dreni. Podstupujú ich dozrievanie aj v kostnej dreni, na rovnakom mieste ich formovania, teda aj ich meno B bunky. Po dozretí B bunky vstupujú do krvného obehu pred migráciou do periférnych lymfoidných orgánov. B bunky sú charakterizované prítomnosťou antigénnych receptorov na ich membráne. Pri aktivácii sa diferencujú na plazmatické bunky a vylučujú protilátky alebo imunoglobulíny, ktoré sú prevažne vylučovanou formou ich membránových receptorov antigénu. Zatiaľ čo niektoré antigény môžu vyvolať priamu reakciu z B buniek, ich hlavný mechanizmus účinku závisí od ich interakcie s pomocnými T bunkami. Aktivované pomocné T bunky sú zodpovedné za spustenie proliferácie B buniek a sekréciu špecifických protilátok. Vylučované protilátky môžu preto rozoznávať patogénne antigény a špecificky sa na ne viazať. Patogén je buď priamo neutralizovaný protilátkou alebo je označený tak, aby bol následne zničený inými zložkami imunitného systému, ako sú makrofágy..
T bunky a B bunky sú dve bunkové zložky komplexnej siete, ktorá tvorí imunitný systém. Sú hlavnými aktérmi adaptívnej imunity proti cudzím patogénom. Aj keď sú obidve generované v kostnej dreni od spoločného lymfoidného progenitora, ich hlavné rozdiely spočívajú v ich maturačných miestach a v mechanizme ich pôsobenia: