Využívanie obnoviteľných zdrojov energie, napríklad veternej energie, na výrobu elektriny nie je novou technológiou. V skutočnosti vychádza z opätovného objavenia storočnej tradície technológie veternej energie. Teraz je ťažké povedať, aká dôležitá bola v minulosti úloha veternej energie. Využívanie veternej energie sa v dnešnej spoločnosti stalo bežným, keď sme sa presunuli od fosílnych palív k udržateľnejším formám energie, úplne bez produkcie oxidu uhličitého. Hoci energia môže pochádzať z uhlia, ropy a iných zdrojov, máme dostatok vetra a iných prírodných zdrojov, ktoré nespôsobujú znečistenie. Obnoviteľná energia je čistá a pochádza z prírody bez jej znečisťovania.
Veterné mlyny a veterné turbíny sú dve z najvýznamnejších technológií, ktoré využívajú veternú energiu a využívajú ju v praxi. Veterná energia dnes zohráva významnú úlohu pri dodávkach energie v rozvinutom svete. Veterná energia sa od začiatku používa v námorníkoch na plachtenie na riekach a jazerách. Technológia veternej energie bola v ľudskej histórii mnohokrát objavená a postupom času sa stala jedným z popredných mechanicky založených obnoviteľných zdrojov energie. Veterné turbíny sú stále spoľahlivou a nákladovo efektívnou technológiou, ktorá sa používa na výrobu elektriny bez toho, aby sa generovali škodlivé plyny. Dnes sa veterné mlyny označujú aj ako veterné turbíny, technicky sa však líšia z hľadiska prevádzkového princípu.
Veterné mlyny sú jedným z prvých a najúčinnejších umelých prostriedkov na výrobu energie, ktoré využívajú silu vetra a využívajú ju na množstvo funkcií, ako je čerpanie vody, pílenie dreva, brúsenie zrna atď. Veterné mlyny existujú už tak dlho, ako ľudia na Zemi existovali. Sú to starostlivo skonštruované turbíny, ktoré vyťažia maximum z veternej energie na výrobu energie. Veterné mlyny sa na farmách stále používajú na čerpanie vody a ďalšie potreby na farme.
Veterná turbína je mechanické zariadenie, ktoré využíva kinetickú energiu vetra na výrobu elektriny väčšinou pre komerčné aplikácie. Technológia veterných turbín je jednou z nákladovo najefektívnejších a najspoľahlivejších technológií používaných na výrobu veľkého množstva elektrickej energie. Je to vynikajúci zdroj čistej energie, ktorý využíva veternú energiu bez vytvárania škodlivých plynov. Používa sa široko na výrobu elektriny pre domácnosti a komerčné oblasti.
Termíny veterný mlyn sa v prvom rade vzťahujú na stroj poháňaný vetrom, ktorý premieňa energiu vetra na čerpadlo vody alebo drvené alebo mleté zrná, ako je pšenica alebo kukurica, a premieňa ich na múku na výrobu chleba. Priamo využíva silu vetra a premieňa ju na mechanickú energiu pomocou lopatiek nazývaných plachty alebo čepele. Veterná turbína je mechanické zariadenie, ktoré prevádza kinetickú energiu vetra na výrobu veľkého množstva elektrickej energie bez vytvárania škodlivých plynov. Technológia veterných turbín je jedným z najúčinnejších a lacnejších zdrojov obnoviteľnej energie, ktorá využíva veternú energiu na výrobu elektrickej energie na distribúciu.
Veterné turbíny pracujú na jednoduchom princípe. Zvyčajne pozostáva z dvoch až troch veľkých listov vrtule, ktoré sa otáčajú okolo rotora, keď vietor fúka a rotor je spojený s hlavným hriadeľom. Keď vietor fúka, lopatky turbíny sa začnú točiť, čo zase poháňa elektrický generátor na výrobu elektriny. Veterné mlyny obsahujú obrovské lopatky, ktoré sa pohybujú kruhovým pohybom, keď vietor fúka proti lopatkám, ktoré zase otáčajú hriadeľom. Hriadeľ potom vyzve generátor, ktorý je pripojený k lopatkám na výrobu elektriny.
Listy veternej turbíny pracujú na princípe zdvíhania a ťahania. Využívajú aerodynamické sily, ktoré vytvárajú, keď vietor fúka proti čepeľám a čepele sa potom pohybujú relatívne k vetru. Rovnako ako krídla lietadla, lopatky veternej turbíny generujú zdvih kvôli zakrivenému tvaru lopatiek. Keď vietor prechádza cez krídlo, vytvára sa nízky tlak vzduchu na strane s najväčšou krivkou, zatiaľ čo sa vysokotlakový vzduch tlačí na stranu krídla. Vo veterných mlynoch sa vytvára rozdiel tlaku v rôznych oblastiach, keď vietor fúka nad čepeľami, čo spôsobuje rotáciu čepelí..
Veterné mlyny premieňajú energiu vetra na rotačnú energiu, ktorá sa používa hlavne na čerpanie vody. Komerčne sa však používajú na výrobu elektriny. Pracujú efektívne v najhorších podmienkach prostredia a extrémnych teplotách. Od čerpania vody po drvenie až po drvenie hornín a poľnohospodárskeho materiálu, veterné mlyny slúžia širokému spektru účelov na základe aplikácií. Veterné turbíny sa komerčne používajú na výrobu elektrickej energie pre domácnosti, školy alebo podniky. Dokonca aj miestna samospráva a samosprávy ťažia z komerčnej veternej energie.
Veterná energia zohráva významnú úlohu pri dodávkach energie v rozvinutom svete a je obnoviteľným zdrojom energie. Tento zdroj energie sa vyrába pomocou veterných turbín a veterných mlynov. Obaja využívajú silu vetra na výrobu elektriny, ale líšia sa spôsobom, akým to robia. Aj keď oba termíny je možné používať vzájomne zameniteľne, sú z hľadiska pracovného princípu a fungovania celkom odlišné. Veterné mlyny sú zariadenia poháňané vetrom, ktoré premieňa energiu vetra pomocou lopatiek na mechanickú energiu. Veterné turbíny premieňajú kinetickú energiu vetra na výrobu veľkého množstva elektriny do energetických domov.