Existujú iba dva typy obrazových snímačov, ktoré sa používajú v digitálnych fotoaparátoch, čipoch CCD a čipoch CMOS. CCD alebo zariadenie párov náboja obsahuje rad kondenzátorov, ktoré zhromažďujú náboj, ktorý je úmerný množstvu svetla, ktoré ho zasahuje. Množstvo náboja v každom kondenzátore sa potom pomocou interného programu kamier prevedie na číselnú hodnotu, aby sa vytvoril obraz. CMOS alebo komplementárny oxid kovu Semiconductor je názov priradený skupine integrovaných obvodov, ktoré zdieľajú určitý dizajn. Obrazový snímač CMOS je iba jedným z typov CMOS IC, ktorý bol špeciálne navrhnutý na snímanie obrázkov.
Obrazový snímač CMOS sníma intenzitu svetla pomocou radu fotodetektorov, ktoré sú potom spojené so zosilňovačom, aby sa dosiahla dostatočne vysoká kapacita na kvantifikáciu. Rovnako ako v CCD, dáta v každom fotodetektore by potom zodpovedali pixelu na výstupe obrazu. Výhodou snímačov CMOS oproti CCD sú lacné náklady na ich výrobu. Tieto nízke výrobné náklady by sa potom ľahko preniesli na lacnejšie fotoaparáty. Senzory CMOS tiež spotrebujú podstatne menšie množstvo energie v porovnaní so senzormi CCD, čo dáva kamerám CMOS dlhšiu dobu používania, než sa vybije batéria. Preto väčšina fotoaparátov zabudovaných do mobilných telefónov a notebookov obsahuje senzory CMOS.
Ale nie všetky výhody patria medzi senzory CMOS, CCD senzory sú citlivejšie v porovnaní s predchádzajúcimi, čo vedie k lepším obrazom, najmä pri slabom osvetlení. Senzory CMOS sú tiež citlivejšie na šum; To znamená, že obrázky snímané CCD senzormi sú čistejšie alebo menej zrnité. Z týchto dôvodov väčšina fotoaparátov a takmer všetky fotoaparáty DSLR používajú senzory CCD. Obzvlášť pri profesionálnej fotografii nie je dôvod obetovať kvalitu. Senzor CCD tiež prispieva k vysokej cene fotoaparátov DSLR, pretože senzory CCD s veľmi vysokým rozlíšením sú výrazne drahšie.
Každý z týchto senzorov má svoje výhody a nevýhody, vďaka ktorým sa perfektne hodia pre špecifický priestor. CCD sú vynikajúce na snímanie vysokokvalitných obrázkov, vďaka ktorým je ideálny pre profesionálnych fotografov a nadšencov. CMOS kamery sú lacnejšie a spotrebúvajú menej energie, vďaka čomu sa dobre hodia pre viacúčelové prenosné zariadenia, ako sú mobilné telefóny, PDA, notebooky a herné zariadenia, kde kvalita obrazu nie je v skutočnosti najvyššou prioritou. Priepasť medzi týmito dvoma senzormi sa v priebehu vývoja technológie zmenšovala. Bolo by len otázkou času, kým bude ťažké poukázať na výhody a nevýhody každého z nich.