Stovky rokov sa ľudia spoliehali na lacný a ľahký zdroj svetla. Na svetlo používali krby, sviečky alebo plynové alebo olejové lampy. Sviečky a olejové lampy si však vyžadovali veľkú starostlivosť a musia sa každý deň čistiť. V roku 1800 začali ľudia používať plynové lampy, ktoré spaľovali plyn vyrobený z uhlia alebo dreva. Boli však nebezpeční a ľudia niekedy zabudli vypnúť plyn, keď vyhodili oheň. Plyn by sa potom šíril domom, čím by sa ľudia choreli. V októbri 1879 Thomas Edison vyrobil žiarovku, ktorá žiarila viac ako 13 hodín. Dnes máme nejaké žiarovky, ktoré môžu vydržať až 10 000 hodín. V priebehu času sa tento skvelý vynález vyvinul v žiarovky, ktoré dnes používame.
Diódy vyžarujúce svetlo alebo jednoducho nazývané LED a halogén sú dva najbežnejšie typy žiaroviek používaných v domácich aj komerčných svetelných systémoch. Lampy sa bežne označujú ako žiarovky a sú vymeniteľnou súčasťou svietidla, ktoré produkuje svetlo z elektriny. Každý typ žiarovky produkuje inú farbu a kvalitu svetla pri rôznych úrovniach účinnosti. Halogény sú variáciou žiaroviek s vláknami obklopenými halogénovým plynom vo vnútri kompaktného skleneného obalu. LED diódy získali na celom svete značný ekonomický význam. LED diódy sa teraz používajú na osvetlenie všetkého od domovov a kancelárií po ulice a sklady.
LED diódy nie sú nič iné ako polovodiče, ktoré svietia, keď nimi prechádza elektrický prúd. Sú lepšou alternatívou k žiarovkám a žiarivkám a už dlho sú štandardom elektronických displejov, ako sú hodiny a stereá. Rovnako ako žiarovka ustúpila od našich kompaktných žiariviek (CFL) v našich domácnostiach, CFL ustupuje LED diódam. Technológia LED nie je nič nové; je tu už od začiatku 20. storočia a roky sme LED diódy videli takmer vo všetkých našich elektronických zariadeniach bez ohľadu na zariadenie. Nedávno začali svietiť naše domácnosti a komerčné zariadenia vysokovýkonné, energeticky úsporné LED, pričom veľké spoločnosti ako Philips a General Electric spolu s tuctom ďalších tlačili ich do hlavného prúdu..
Halogénové žiarovky sú variáciou na žiarovke, pri ktorej sa používa vlákno vo vnútri kompaktnej sklenenej obálky naplnenej plynom. Halogénové žiarovky sú v prevádzke a konštrukcii veľmi podobné žiarovkám. Sú však o niečo účinnejšie ako žiarovky a vylepšenia v dizajne zvyšujú množstvo produkovaného viditeľného svetla a znižujú množstvo vyžarovaného infračerveného svetla. Podobne ako žiarovka používa halogénová žiarovka volfrámové vlákno, ale je zapuzdrené v oveľa menšej kremennej obálke, ktorá je tak blízko vlákna, že sa bežné sklo roztaví. Halogény sa často používajú na zvýraznenie osvetlenia. Väčšina halogénových žiaroviek má kolíkovú základňu, čo obmedzuje ich použitie na svietidlá, ktoré sú navrhnuté pre konkrétny typ žiarovky.
- LED diódy sú polovodiče, ktoré svietia, keď nimi prechádza elektrický prúd. Prichádzajú v mnohých tvaroch a formách. Technicky ide o diódu, ktorá umožňuje prechod elektriny v jednom smere a vyžaruje svetlo. Toto svetlo sa môže pohybovať od infračerveného po farebné spektrum v závislosti od použitého polovodičového materiálu. Halogénové žiarovky sú variáciou na žiarovke, pri ktorej sa používa vlákno vo vnútri kompaktnej sklenenej obálky naplnenej plynom. Rovnako ako žiarovka používa halogénová žiarovka volfrámové vlákno, ale je uzavretá v oveľa menšej kremennej obálke..
- Účinnosť je vyjadrená v lúmenoch na watt a je pomer vyrobeného svetla k množstvu spotrebovanej energie. Jednoducho povedané, je to miera toho, ako dobre svetelný zdroj vytvára svetlo vnímané ľudským okom. Halogénová žiarovka s výkonom 100 W produkuje asi 1 750 lúmenov s účinnosťou 17,5, zatiaľ čo ekvivalentná žiarovka LED môže produkovať 1 400 lúmenov pri použití iba 15 wattov s účinnosťou asi 93. Čím vyššia je účinnosť, tým viac svetla sa vytvára pre daný množstvo energie.
- Index farebného vykresľovania (CRI) je stupnica od 0 do 100, ktorá udáva schopnosť svetelného zdroja vykresliť farby rovnaké ako referenčný typ svetelného zdroja. Hodnotenie CRI 100 je založené na 100 W žiarovke. CRI medzi 85 a 90 sa považuje za vhodné na osvetlenie domácností. Žiarovky a halogénové žiarovky majú CRI 100, čo je rovnaké ako pri štandardnom dennom svetle. Na druhej strane LED diódy nie sú také jasné ako halogénové žiarovky, takže typické LED žiarovky majú hodnotenie CRI okolo 80, zatiaľ čo niektoré špičkové LED diódy môžu dosiahnuť až 98 CRI.
- Typická žiarovka má odhadovanú životnosť v rozsahu od 750 do 100 000 hodín, v závislosti od typu žiarovky. Okrem toho životnosť žiarovky môže ovplyvniť aj typ žiarovky, typ použitia, značka a ďalšie faktory. Životnosť LED žiaroviek v kombinácii s ich vysokou účinnosťou ich robí lepšou investíciou len na základe ich životnosti. Žiarovky LED majú životnosť až 50 000 hodín. Halogénové žiarovky na druhej strane spotrebúvajú viac energie ako ich náprotivky LED a majú životnosť približne 1 rok, čo nie je nič v porovnaní s 10+ ročnou životnosťou LED.
LED a halogén sú dva najbežnejšie typy žiaroviek používaných v domácich aj komerčných svetelných systémoch. LED je technicky polovodič, ktorý svieti, keď ním prechádza elektrický prúd, zatiaľ čo halogénové žiarovky sú variáciou žiaroviek s vláknami obklopenými halogénovými plynmi. Zatiaľ čo náklady na nákup halogénových svetiel sú veľmi nižšie ako ich náprotivky LED, majú oproti LED žiarovkám výrazne nízku životnosť. Halogénové žiarovky majú CRI 100, zatiaľ čo LED majú hodnotenie CRI okolo 80. V skratke, životnosť LED žiaroviek v kombinácii s ich vysokou účinnosťou vždy z nich robí lepšiu investíciu do halogénových žiaroviek.