Stredisko je sieťové zariadenie, ktoré umožňuje pripojenie viacerých počítačov k jednej sieti. Náboje môžu byť založené na
Prepínač je v skutočnosti vysoko výkonnou alternatívou k rozbočovaču. Ľudia majú sklon ťažiť z prechodu cez rozbočovač, ak ich domáca sieť má štyri alebo viac počítačov, alebo ak chcú používať svoju domácu sieť pre aplikácie, ktoré generujú značné množstvo sieťového prenosu, ako sú hry pre viacerých hráčov alebo zdieľanie veľkých hudobných súborov. Z technického hľadiska sú rozbočovače prevádzkované pomocou modelu vysielania a prepínače fungujú pomocou modelu virtuálneho obvodu. Ak sú napríklad k rozbočovaču pripojené napríklad štyri počítače a dva z nich spolu komunikujú, rozbočovače jednoducho prechádzajú všetkou sieťovou prevádzkou do každého zo štyroch počítačov. Na druhej strane sú prepínače schopné určiť cieľ každého jednotlivého prvku prenosu (ako je napríklad rámec Ethernet) a selektívne posielať údaje do jedného počítača, ktorý ich skutočne potrebuje. Generovaním menšieho sieťového prenosu pri doručovaní správ má prepínač lepšie výsledky ako rozbočovač v rušných sieťach.
V nasledujúcom videu sa porovnávajú rozbočovače, prepínače a smerovače.
Prepínač sa používa na pripojenie rôznych segmentov siete. Sieťový prepínač je malé hardvérové zariadenie, ktoré spája viacero počítačov v rámci jednej lokálnej siete (LAN)..
Rozbočovač spája viac ethernetových zariadení dohromady, vďaka čomu fungujú ako jeden segment.
Sieťové rozbočovače sú v súčasnosti k dispozícii s pripojením USB, Ethernet, Firewire a Wireless. Najobľúbenejšou z nich je stále ethernet, ktorý vyžaduje špeciálnu sieťovú kartu v počítači alebo pripojenie Ethernet zabudované do základnej dosky. Prepínače sú k dispozícii aj pre siete v sieťach USB, Ethernet, Firewire a Wireless a jednoduché prepínače ako tlačidlo zapnutia / vypnutia sa dajú použiť na správu a údržbu veľkých počítačových sietí. Rovnako ako v prípade rozbočovačov, aj v prípade ethernetových implementácií sú sieťové prepínače najbežnejšie. Hlavné sieťové prepínače siete Ethernet podporujú štandardy Ethernet 10 Mbps, 100 Mbps alebo 10/100 Mbps. Na druhej strane rozbočovače obsahujú rad portov, z ktorých každý prijíma sieťový kábel. Väčšie rozbočovače obsahujú osem, 12, 16 a dokonca 24 portov.
Medzi popredných výrobcov počítačových centier pre sieťové pripojenie patria spoločnosti Sun Systems, Oracle a Cisco. Tieto spoločnosti tiež vyrábajú prepínače, ako sú LAN prepínače a dátové smerovače, ako aj ďalší hardvér, ktorý je potrebný pre rozsiahle počítačové siete. Pre domáce alebo malé obchodné siete existuje veľké množstvo medzinárodných spoločností špecializujúcich sa na výrobu prepínačov a rozbočovačov, ako sú Belkin, Linksys a Net Gear..
Rozbočovače sú lacnejšie ako prepínače, pričom priemerné rozbočovače Ethernet stojí menej ako 30 dolárov.