Rozdiely medzi legalizáciou a dekriminalizáciou sú pre študentov často zmätené. Predpona „de“ predsa len vyvoláva dojem, že akt už nie je nezákonný, čo by sa dalo nesprávne vyložiť za to, že je „legálny“. V právnych terminológiách sa však „nelegálny“ v skutočnosti líši od „trestného“, a preto by sa problém legalizácie verzus dekriminalizácia dal odlišne prevziať.
Zjednodušene povedané, „legalizácia“ je proces legalizácie konkrétneho konania. Napríklad legalizácia prostitúcie znamená, že patróni sa už nemusia schovávať vždy, keď hľadajú služby prostitúcie; zákon sa stáva úplne zákonným a je rovnako prijateľný ako nákup žuvačky alebo cukroviniek v maloobchode. Všetky tresty a dôsledky, ktoré sa predtým pripisovali zákonu, už neplatia.
Na druhej strane „dekriminalizácia“ znamená, že trestné sankcie pripisované určitému aktu už nie sú účinné. Ak sa vrátime k pôvodnému príkladu, dekriminalizácia prostitúcie znamená, že jednotlivci, u ktorých sa zistí, že sa dopustili činu, by boli vystavení menším trestom, ako je pokuta alebo osobitné povolenie namiesto väzenia. V takom prípade, ak by bola prostitúcia dekriminalizovaná, jednotlivci, ktorí sa zaoberajú podnikaním, by na to, aby mohli fungovať, museli mať vládny úradný súhlas; v opačnom prípade by dostali pokutu, ak by ju chytili. Niektorí jednotlivci sa domnievajú, že dekriminalizácia zákona odráža meniace sa spoločenské hodnoty spoločnosti. Napríklad, ak bude prostitúcia dekriminalizovaná, bude to znamenať, že čoraz viac ľudí sa učí akceptovať prítomnosť priemyslu. Dekriminalizovaný akt má možnosť byť legalizovaný po niekoľkých rokoch.
V podstate by ste sa stále museli skrývať pri páchaní trestného činu - pokiaľ, samozrejme, nebolo povolené zvláštne povolenie a nemáte ho. Ak by sa prostitúcia mala dekriminalizovať a dostali by ste sa do styku so žiadosťou o prostitúciu, potom by udelené pokuty neboli prísnejšie ako lístok na prekročenie povolenej rýchlosti..
Zákonodarcovia zvyčajne pri rozhodovaní o tom, či sa má zákon legalizovať alebo dekriminalizovať, starostlivo zvážia zákonodarcov. Títo jednotlivci by sa zaoberali budúcim dopadom konania a určili, či by legalizácia poskytla dostatočné výhody. Ako už bolo spomenuté, dekriminalizácia odráža meniace sa názory spoločnosti na rôzne problémy. Spoločnosť zvyčajne zisťuje, že akt nemá žiadne negatívne vedľajšie účinky (alebo je natoľko nevýznamné, že by s ním súdny systém nemal byť obťažovaný), a preto by sa nemal naďalej považovať za trestný.
Niektoré z činov, ktoré sa v súčasnosti stále zvažujú v súvislosti s ich kriminalitou, zahŕňajú potrat, homosexualitu, eutanáziu, polygamiu, prostitúciu, používanie steroidov v športe a dokonca aj dojčenie na verejnosti. Názory na tieto témy sa v jednotlivých štátoch a krajinách líšia. Niektoré vlády v skutočnosti legalizovali prostitúciu (Nemecko a Holandsko), zatiaľ čo iné ju jasne definovali ako nezákonnú (Filipíny a väčšina moslimských krajín). Niektoré krajiny však tieto dva činy oddelili od prostitúcie (predaj a nákup), pričom osoba, ktorá žiada sexuálne služby, sa dopúšťa trestného činu, zatiaľ čo prostitútka nie je.
1.Legalizáciou je akt v očiach zákona úplne prijateľný, a preto nepodlieha žiadnym sankciám.
2. Diskriminalizácia jednoducho znamená, že čin sa už nepovažuje za trestný čin, ale stále podlieha drobným pokutám alebo pokutám, podobne ako získanie lístka na prekročenie rýchlosti..
3. Diskriminalizácia sa často považuje za výsledok meniacich sa názorov na spoločnosť.
4.Niektorí veria, že dekriminalizácia činu môže viesť k jeho legalizácii.
5. Príklady činov, ktoré sa zvažujú v súvislosti s ich kriminalitou, sú: prostitúcia, potrat a používanie steroidov v športe.