Teória sociálneho učenia a konštruktivizmus sú dva typy teórií učenia, ktoré sú celkom podobné, aspoň na povrchu. Tieto dve teórie tvrdia, že učenie má k nemu individuálny aj sociálny aspekt. Obaja považujú jednotlivca za aktívnu súčasť vzdelávacieho procesu a nielen pasívne ho formovali stimuly a posilnenia, alebo iba prijímali informácie. Obidve teórie navyše zdôrazňujú úlohu sociálnej interakcie vo vzdelávaní.
Tieto dve teórie sa však od začiatku dosť odlišujú. Teoretici sociálneho vzdelávania študujú, ako ľudia získavajú nové správanie, a teda sú behavioristami v tomto zmysle. Na druhej strane sa konštruktivisti väčšinou zaujímajú o to, ako ľudia získavajú alebo rozvíjajú vedomosti, tj čo a ako si ľudia myslia. Okrem týchto dvoch teórií sa líšia aj to, ako si myslia, že sociálne prostredie uľahčuje alebo ovplyvňuje učenie. Viac o teórii sociálneho učenia a konštruktivite sa diskutuje a rozlišuje v nasledujúcich častiach.
Vo svojej najjednoduchšej teórii sociálneho vzdelávania sa uvádza, že žiaci získavajú nové správanie pozorovaním druhých, zvyčajne jednotlivca, s ktorým sa nejakým spôsobom stotožňuje, nazývaného model. Teória samozrejme dodáva, väčšinou prostredníctvom práce Albert Bandura, že toto modelovanie alebo observačnéUčenie je sprostredkované tak kognitívnymi procesmi jednotlivca, ako aj faktormi prostredia. Študent musí platiť pozornosť, schopný uchovávať informácie (zadržanie) a tiež to konať (výroba), a má motivácia prejsť týmto procesom. Koncept prenesený z modelu kondičného kondičného učenia je zosilnenie, posilnenie však nemusí byť priame. Teoretici sociálneho vzdelávania sa domnievajú, že ak pozorované správanie prišlo s odmenou alebo potrestaním modelu, má to vplyv na to, ako alebo či sa toto správanie kopíruje. V procese observačného učenia nemusí byť model v žiadnom prípade v kontakte so študentom. Preto Bandura zdôraznil úlohu masmédií. Vyjadril znepokojenie nad zobrazeným násilím, ale tiež povzbudil predstavenia, ktoré môžu modelovať prosociálne správanie. V neskorších rokoch Bandurovej práce o teórii sociálneho vzdelávania pridal ďalšie koncepty, ktoré zdôrazňovali kognitívne faktory jeho teórie. Dospel k záveru, že správanie, kognitívne procesy učiaceho sa a prostredie sú súčasťou a triadický recipročný determinizmus, interakcie medzi sebou navzájom v procese učenia.
Teória sociálneho učenia vznikla ako pokus o integráciu, ako aj odmietnutie psychoanalytických a behavioristických konceptov do teórie učenia. Neil Miller a John Dollard boli jedným z prvých v tejto tradícii tým, že preformulovali teóriu pohonov v rámci modelu stimul-reakcia. Predstavili pohon napodobňovania, ktorý môže byť posilnený sociálnou interakciou. Približne v 50. rokoch 20. storočia začali vedci klásť otázky alebo neboli spokojní so zásadami psychoanalytických perspektív a behaviorizmu. Psychoanalýza sa príliš zaoberala koncepciami, ktoré je ťažké pozorovať a nemožno ich zmerať, ako je napríklad nevedomie. Behaviourizmus sa zameriaval na pozorovateľné a merateľné správanie, ale mohol vysvetliť iba automatické reakcie a získané správanie. Kognitívna revolúcia v psychológii bola v tomto období tiež na vzostupe, ale Bandura tiež nebola úplne presvedčená o vývojových modeloch. Namiesto toho uviedol pojem sebaúčinnosť, toto učenie možno vnímať ako funkciu viery jednotlivca vo svoju vlastnú spôsobilosť.
Konštruktivizmus ako teória učenia uvádza, že žiaci aktívne vytvárajú alebo „konštruujú“ svoje vlastné vedomosti. Konštruktivisti sa okrem toho domnievajú, že vedomosti sa získavajú menej prenosom z jednej osoby na druhú, ale najmä učiteľom a žiakom, ktorí spolu pracujú v sociálnej interakcii na vytvorení alebo zvýšení svojich vedomostí. Hoci aktívne budovanie vedomostí a sociálna interakcia sú dve ústredné myšlienky najkonštruktivistickejších teórií učenia, teoretici sa nezhodujú v tom, do akej miery sú tieto dva pojmy v procese učenia dôležité. V skutočnosti to viedlo k dvom hlavným typom konštruktivizmu, psychologický konštruktivizmus a sociálny konštruktivizmus. Psychologickí konštruktivisti sa zameriavajú na vnútorné psychologické a mentálne procesy jednotlivca, preto sa táto forma konštruktivizmu nazýva aj jednotlivec alebo kognitívny konštruktivizmus. Väčšina psychologických konštruktivistov súhlasí s tým, že učenie sa odohráva v mysli, keď študent vytvára mentálne reprezentácie vnímaných objektov z vonkajšieho sveta. V psychologickej konštruktivistickej teórii je dobre známy kognitívny psychológ Jean Piaget, ktorý študoval, ako jednotlivci vytvárajú vedomosti, ktoré nemožno získať iba vytvorením mentálnych reprezentácií vonkajšej reality. Namiesto toho sa Piaget zameriaval na všeobecné vedomosti, ako sú koncepty ochrany a zvratnosti, ktoré možno získať zložitejšími kognitívnymi procesmi, ako je reflexia a logika..
Druhá forma konštruktivizmu, sociálny konštruktivizmus, sa zameriava na spoločné budovanie vedomostí v sociálnej interakcii. Účasťou na spoločenských aktivitách si každý prispôsobuje určitú formu poznatkov z výsledkov činnosti. Lev Vygotsky je mnohými považovaný za sociálneho konštruktivistu. Je známy svojou koncepciou zóna proximálneho vývoja - oblasť, v ktorej môže žiak vyriešiť problémy pomocou pomoci učiteľa alebo mentora.
Konštruktivizmus ako celok je skôr filozofia ako teória učenia. Svoje korene sleduje epistemológiou, odborom filozofie zameraným na poznanie a jeho povahu. Konštruktivisti spochybňujú tradičné predstavy o vedomostiach. Napríklad tvrdia, že vedomosti sú zložitejšie, skôr ako jednoduché, a sú skôr otázne ako isté.
Teória sociálneho učenia je teória učenia, ktorá uvádza, že správanie možno získať pozorovaním druhých. Na druhej strane konštruktivizmus tvrdí, že vedomosti sa budujú aktívne, či už individuálne alebo spoločensky.
Teória sociálneho učenia napreduje v konceptoch ako je observačné učenie, mediačné kognitívne procesy, posilňovanie a sebapohybovanie. Konštruktivizmus podporuje koncepciu aktívneho budovania vedomostí a význam sociálnej interakcie pri budovaní vedomostí.
V teórii sociálneho učenia nie je potrebná sociálna interakcia pre žiaka, aby si osvojil správanie. Aspoň v sociálnom konštruktivizme je pri budovaní vedomostí dôležitá sociálna interakcia.
Teória sociálneho učenia sa spočiatku začala ako pokus o integráciu psychoanalytických a behavioristických princípov, ale vyvinula sa ako odmietnutie psychoanalýzy a nespokojnosť s obmedzeniami behaviorizmu. Korene konštruktivizmu sa vyznačujú epistemológiou, odborom filozofie zameraným na znalosti a jej podstatu.
Pozoruhodný v teórii sociálneho učenia je Albert Bandura, ktorý mal najväčší prínos, a Neil Miller a John Dollard, ktorí sa pokúsili integrovať teóriu psychoanalytickej jazdy a teóriu behavioristických stimulov a reakcií. Medzi pozoruhodných konštruktivistov patrí Jean Piaget, známy ako zakladateľ konštruktivizmu, a Lev Vygotsky, ktorý sa sústredil na dôležitosť sociokultúrneho vzdelávania..
Teória sociálneho učenia sleduje behavioristickú tradíciu zaoberať sa pozorovateľným a merateľným správaním. Konštruktivizmus má kognitívnejší vplyv, pretože sa týka vedomostí.