Migrácia znamená rôzne veci, keď sa používa v ekológii a v kontexte ľudských spoločností. V kontexte ekológie znamená migrácia pohyb organizmov z jedného regiónu do druhého zvyčajne z dôvodu zmien teploty a dostupnosti potravín spôsobených ročnými obdobiami. V ľudských spoločnostiach to znamená každú trvalú zmenu bydliska jednotlivca alebo skupiny. Veľká časť ľudskej histórie bola formovaná migráciami jedného alebo druhého druhu.
V ekológii sa migrácia týka prechodného pohybu jednotlivých zvierat alebo populácií zvierat, zvyčajne v dôsledku sezónnych rozdielov v dostupnosti potravín a poveternostných podmienkach. Najznámejšími migrujúcimi zvieratami sú pravdepodobne migrujúce vtáky, o ktorých je známe, že cestujú tisíce kilometrov medzi ich hniezdiskami a hniezdiskami.
Sezóny Zeme sú spôsobené axiálnym naklonením planéty, kde je rotačná os rotácie Zeme naklonená vzhľadom na rovinu jej obežnej dráhy okolo Slnka. Z tohto dôvodu rôzne šírky prijímajú svetlo s rôznou intenzitou, čo ovplyvňuje to, koľko energie prijímajú. Oblasti, v ktorých slnečné svetlo dopadá na povrch pod nízkym uhlom, dostávajú menej energie a budú mať chladnejšie podmienky, zatiaľ čo oblasti, v ktorých slnečné svetlo dopadá na povrch vo vyššom uhle, budú mať teplejšie podmienky. Ročné obdobia sú určené tým, ktorá polokoule je naklonená smerom k slnku. Keď je severná pologuľa naklonená smerom k slnku, je to severné leto. Keď je severná pologuľa naklonená od slnka, je to severná zima. To isté platí pre ročné obdobia na južnej pologuli.
Kvôli zmenám v množstve potravín a poveternostným podmienkam, ktoré prevládajú v dôsledku ročných období, sa u mnohých zvierat vyvinula tendencia k migrácii. Počas zimy budú zvieratá vrátane vtákov, motýľov Monarch a určitých cicavcov na severnej pologuli migrovať na zimu na juh a s príchodom leta sa vrátia na sever. Zdá sa, že túto sezónnu migráciu ľudia prvýkrát zaznamenali už pred 20 000 rokmi na základe obrazov jaskyne v dobe kamennej. Najstaršími západnými mysliteľmi, ktorí aspoň študovali migráciu zvierat a pokúsili sa prísť s vysvetlením, boli starogrécki filozofi, ako napríklad Aristoteles.
Ľudia sa sťahujú z krajiny svojho narodenia do rôznych krajín z rôznych dôvodov. Niektorí sa dobrovoľne pohybujú za ekonomickými a vzdelávacími príležitosťami, zatiaľ čo iní sú nútení migrovať kvôli zotročeniu alebo uväzneniu. V iných prípadoch by sa ľudia mohli stať migrantmi v dôsledku potreby utiecť z vojnovej zóny. Rôzne typy migrácie možno definovať ako internú a medzinárodnú migráciu, ako aj dobrovoľnú alebo nedobrovoľnú migráciu.
Vnútorná migrácia znamená migráciu ľudí v rámci štátnych hraníc. Nie je neobvyklé, že sa jednotlivci alebo skupiny presťahujú do rôznych častí tej istej krajiny. Najčastejším dôvodom vnútornej migrácie v poslednom storočí bola migrácia z vidieckych oblastí do mestských oblastí. To viedlo k rýchlej urbanizácii od konca druhej svetovej vojny. Platí to najmä v rozvojových krajinách.
Medzinárodná migrácia zahŕňa pohyb cez medzinárodné hranice. V minulom storočí sa z krajiny narodenia natrvalo presťahovalo viac ľudí ako kedykoľvek predtým. Medzi hlavné dôvody migrácie patrí hľadanie ekonomických a vzdelávacích príležitostí. Mnoho ľudí sa presťahovalo z rozvojového sveta do regiónov ako západná Európa a Severná Amerika, aby hľadali vyššiu životnú úroveň. Mnohí tiež cestovali do iných krajín ako medzinárodní študenti. Iní ľudia migrovali ako utečenci z vojnových zón alebo z dôvodu zhoršovania životného prostredia.
Jednou z najväčších migrácií v nedávnej histórii bola veľká atlantická migrácia Európanov do Severnej Ameriky, ktorá sa začala začiatkom 19. storočia, keď sa vlny Európanov presúvali zo západnej Európy a potom z južnej a východnej Európy na severoamerický kontinent..
V priebehu histórie došlo k veľkým migráciám. Počas posledného menovaného paleolitu, Homo Sapiens, sa sťahoval z Afriky do Eurázie a nakoniec do Ameriky a Oceánie. Ďalšou dôležitou migráciou je pohyb indoeurópanov z stepí južného Ruska a Ukrajiny do západnej Európy a Indie v 3., 2. a 1. tisícročí pred Kristom. Ďalšou významnou migráciou bolo stále presťahovanie pôvodných Polynézanov do východného Tichého oceánu, ktoré sa začalo asi pred 3 000 rokmi. Ľudská migrácia významne ovplyvnila globálnu ľudskú históriu a kultúru.
Termín Exodus sa zvyčajne vzťahuje na jediný, skôr náhly odchod z regiónu. Tento výraz pochádza z knihy Exodus v hebrejskej Biblii, ktorá popisuje hebrejský exodus z Egypta. Podľa Book of Exodus, ako aj Numbers and Deuteronomy, Hebrejci utiekli z otroctva v Egypte a vo veľkom počte vystúpili na púšť.
Podľa rozprávania boli starí Židia pod útlakom starovekých Egypťanov a volali k svojmu národnému božstvu, Hospodinovi. Hospodin poslal Mojžiša, aby sa postavil proti faraonovi a vyviedol jeho ľud Izraela z Egypta. Pretože slovo exodus bolo prijaté ako anglické meno pre knihu Biblie, v ktorej sa zaznamenáva táto udalosť, používa sa termín exodus aj pre ďalšie podobné veľké odchody. Kedykoľvek veľká populácia opustí oblasť relatívne náhle alebo rýchlo, často sa nazýva exodus alebo hromadný exodus. Príkladom by mohla byť nedávna venezuelská migračná kríza v Južnej Amerike, ktorá sa označuje ako exodus.
Obidva pojmy sa týkajú veľkého rozsahu, trvalého pohybu ľudí z rôznych dôvodov. Obidva typy pohybu obyvateľstva mali tiež veľký vplyv na ľudskú históriu.
Aj keď existujú podobnosti, existujú aj značné rozdiely.
Migrácia je termín používaný v ekológii aj v štúdiu ľudských spoločností. V ekológii sa zvyčajne odkazuje na sezónnu migráciu živočíšnych druhov na miesta, ktoré sú pre kŕmenie a rozmnožovanie lepšie. V ľudských spoločnostiach sa týka každého pohybu jednotlivcov alebo skupín trvalo z miesta ich pôvodu do nového regiónu. Dôvody migrácie môžu zahŕňať hľadanie ekonomických a vzdelávacích príležitostí alebo únik z vojny. Migrácia môže byť tiež nedobrovoľná v prípade zotročenia alebo uväznenia. Migrácia môže byť tiež vnútorná, z jedného regiónu do druhého v rámci rovnakých štátnych hraníc alebo medzinárodná. Termín exodus sa vzťahuje na náhly odchod veľkej skupiny alebo populácie. Pochádza z knihy Exodus v hebrejskej Biblii, kde starí Židia odchádzajú z Egypta, aby unikli otroctvu. Migrácia a odchod sú podobné tým, že zahŕňajú trvalé premiestnenie skupín a jednotlivcov. Na druhej strane existujú zreteľné rozdiely. Migrácia sa môže vzťahovať na príchod aj odchod migrantov. Môže to byť tiež náhle alebo postupné. Ďalej sa môže meniť v rozsahu. Naopak, pojem exodus sa týka iba odchodu veľkej skupiny z miesta alebo regiónu a má tendenciu byť relatívne náhlou udalosťou..