Štrukturalizmus a funkcionalizmus sú dva prístupy k psychológii. Sú tiež dvoma najskoršími psychologickými teóriami, ktoré sa snažili vysvetliť ľudské správanie rôznymi spôsobmi a pristupovať k štúdiu psychológie z rôznych perspektív. Štrukturalizmus sa objavil ako prvý a funkcionalizmus bol reakciou na túto teóriu.
Štrukturalizmus možno považovať za prvú formálnu teóriu psychológie, ktorá ju oddeľuje od biológie a filozofie do svojej vlastnej disciplíny. Štrukturálna psychológia bola prvýkrát opísaná Tichenerom, študentom Wilhelma Wundta. Wundt vytvoril prvé psychologické laboratórium, takže Tichenerove nápady boli veľmi ovplyvnené prácou vykonanou v tejto oblasti (Goodwin, 2008)..
Štrukturalizmus alebo štrukturálna psychológia bol prístup, ktorý sa pokúšal analyzovať ľudskú myseľ vytvorením základných jednotiek v nej. Dôraz bol kladený na tieto základné jednotky. Štúdium mysle sa uskutočnilo prostredníctvom introspekcie, aby sa zistilo spojenie medzi rôznymi vnútornými zážitkami, ako sú pocity alebo pocity. Štrukturalizmus bol prístup, ktorý viedol k vytvoreniu prvého psychologického laboratória a prvých pokusov o vedecké štúdium ľudskej mysle. Štrukturalizmom však bolo, že sa zakladá na inherentne subjektívnej technike - introspekcii. Účastníci sa museli zamerať na svoje pocity a pocity, aby ich nahlásili experimentátorom, tento prístup však vychádzal iba zo subjektívnych opatrení, ktoré obmedzili presnosť tohto prístupu (Goodwin, 2008)..
Čoskoro potom, čo bol zavedený, sa štrukturalizmus stal predmetom veľkej kritiky z dôvodu jeho nedostatočnej objektivity, takže bola vytvorená ďalšia teória ako reakcia na štrukturalizmus (Schultz & Schultz, 2011)..
Na druhej strane funkcionalizmus navrhuje, aby vedomie nemohlo mať základnú štruktúru, takže by z tohto hľadiska nebolo užitočné ho študovať. Za funkcionalizmom skôr stojí myšlienka, že by bolo účelné študovať skôr funkcie a úlohy ľudskej mysle ako jej štruktúru. Funkcionalizmus sa viac zameriaval na správanie (Goodwin, 2008).
Funkcionalizmus sa javil ako reakcia na štrukturalizmus, ktorý nebol v Amerike akceptovaný. Psychológovia ako William James kritizovali štrukturalizmus a navrhli alternatívy. James navrhol, že myseľ a vedomie existujú za účelom, ktorý by mal byť predmetom štúdie. Navrhol tiež, že psychológia musí byť skôr praktická než čisto teoretická, ako sa navrhuje v štrukturalizme. Funkcionalizmus sa zameriaval skôr na objektívnejšie aspekty než na introspekciu. James veril vo vedomie, nedokázal však nájsť vedecký spôsob, ako ho študovať, a preto sa rozhodol zamerať na správanie, ktoré bolo možné objektívne študovať (Schultz & Schultz, 2011)..
Funkcionalizmus svojím praktickým prístupom položil základy behaviorizmu, teórie, ktorá bola veľmi zameraná na objektívne miery ľudského správania a na videnie funkcie skôr ako na štruktúru ľudskej mysle (Schultz & Schultz, 2011)..
Štrukturalizmus aj funkcionalizmus boli vo svojej dobe dôležitými teóriami a patrili medzi prvé formálne psychologické teórie. Štrukturalizmus ovplyvnil vývoj experimentálnej psychológie a bol to teória, ktorá začala formovať psychológiu ako samostatné pole. Funkcionalizmus sa javil ako odpoveď na štrukturalizmus. Ovplyvnilo to aj vývoj behaviorizmu, teórie, ktorá bola v psychológii veľmi významná. Dá sa povedať, že hlavný rozdiel medzi štrukturalizmom a funkcionalizmom je v tom, čo študujú. Štrukturalizmus študuje ľudskú myseľ a základné jednotky, ktoré možno identifikovať pomocou introspekcie. Funkcionalizmus sa zameriava na objektívnejšie formy štúdia a tvrdí, že je potrebné študovať aspekty mysle a správania z hľadiska funkcie. Oba prístupy majú dôležitý historický význam a ovplyvnili vývoj psychológie.