Medzi uznávané štandardy na celom svete patrí akreditácia a certifikácia. Tieto dve smernice stanovujú usmernenia, podľa ktorých sa poskytujú kvalitné výrobky a služby, a preto sa väčšina organizácií a dokonca aj osoby pokúšajú získať určitú akreditáciu alebo osvedčenie. Najčastejšie sa však pojmy certifikácia a akreditácia používajú vzájomne zameniteľné, ak nie spoločne. Napriek synonymnému nesprávnemu použitiu by sa tieto dve názvy nemali používať ako synonymá.
Jedná sa o písomné uistenie tretej strany o zhode služby, produktu alebo procesu, založené na určitých špecifikovaných požiadavkách, ktoré poskytuje určitá forma vzdelávania, auditu, hodnotenia alebo externého preskúmania. Tretia strana preto poskytuje osvedčenie tým, že označuje úplnú spokojnosť so službou, produktom alebo procesom. Certifikácia sa vzťahuje na všetky činnosti spoločnosti v danom odvetví. Je dôležité, aby bol certifikovaný oficiálnym certifikačným orgánom, ktorý preukáže dosiahnutie hodnotného určenia.
Týka sa to formálneho uznania kompetentnou autoritou voči špecifikovaným normám. Tieto príslušné orgány pristupujú k organizáciám, ktoré testujú a vykonávajú dohľad nad organizáciami poverenými testovaním, kalibráciou, kontrolou a osvedčovaním firiem podľa medzinárodne stanovených noriem. Akreditácia je založená na konkrétnych činnostiach a nie na všetkých činnostiach v organizácii.
Certifikácia sa vzťahuje na písomné ubezpečenie tretej strany o zhode služby, produktu alebo procesu, založené na určitých špecifikovaných požiadavkách, ktoré poskytuje určitá forma vzdelávania, auditu, hodnotenia alebo externého preskúmania. Na druhej strane, akreditácia sa vzťahuje na formálne uznanie kompetentnosti autorizovaného orgánu týkajúceho sa spôsobilosti voči stanoveným normám.
Zatiaľ čo certifikácia sa týka všetkých činností spoločnosti v danom odvetví, akreditácia je založená na konkrétnych činnostiach a nie je založená na všetkých činnostiach v organizácii.
Certifikácia zahŕňa potvrdenie produktu, služby alebo postupu treťou stranou. Na druhej strane akreditácia zahŕňa potvrdenie výrobku, služby alebo postupu nezávislou treťou stranou.
Hoci sú certifikácia a akreditácia dvoma odlišnými terminológiami, nemožno ich ignorovať. Certifikácie síce pomáhajú získať konkurenčnú výhodu v súvislosti so zhodou služieb, výrobkov alebo procesov, ale aj zvyšujú potenciál zárobkov, akreditácia však poskytuje záruku súladu organizácií s príslušnými regulačnými orgánmi, čím sa znižuje neustála potreba špecializovaného personálu posudzovania. Zabezpečuje tiež zaistenie bezpečného pracovného prostredia. V odvetviach závislých od surovín je zaručené zabezpečenie kvality, pretože vydávanie falzifikátov je prerušené. To všetko predstavuje ochranu životného prostredia, hospodársku udržateľnosť, kontrolu rizika a šetrenie energie.