Hoci molekulový vzorec glukózy a galaktózy je identický, majú odlišné štruktúrne vzorce.
Glukóza je jednoduchý cukor (monosacharid) a označuje sa tiež ako krvný cukor, hroznový cukor alebo kukuričný cukor. Je to životne dôležitý sacharid v biológii. Je to prémiový zdroj energie pre živé bunky a tiež pôsobí ako metabolický medziprodukt. Patrí k hlavným produktom vydieraným z procesu fotosyntézy. Na druhej strane galaktóza tiež patrí do rodiny monosacharidov a je to druh cukru, ktorý je v porovnaní s glukózou menej sladký. Skladá sa z potravinovej energie (vyjadrenej v kalóriách alebo jouloch) a nazýva sa výživné sladidlo.
V kategórii aldohexózových cukrov sú v skutočnosti známe ako glukóza iba dva stereoizoméry. V týchto dvoch stereoizoméroch je organicky aktívny iba monohydrát dextrózy (všeobecne známy ako D-glukóza). Na rozdiel od toho existuje polymér cukrovej galaktózy nazývaný galaktán. V tele existuje, aby udržiavalo prísun galaktózy. Skladuje sa vo vnútri tela vo veľkom množstve na mieste zvanom hemicelulóza. Kedykoľvek dôjde k ďalšej požiadavke na galaktózu, než nastane proces hydrolýzy a galaktán sa nakoniec premení na galaktózu.
Vracia sa späť k glukóze, okrem D-glukózy je ešte jedna glukóza, ktorá je biologicky neaktívna. Neaktívna forma glukózy sa nazýva L-glukóza. Nie je možné metabolizovať molekuly L-glukózy pomocou procesu nazývaného glykolýza.
Glukóza a galaktóza sú v tele syntetizované. Vonkajšie zdroje sa však budú navzájom líšiť. Glukózu je možné rozdeliť na dva typy: jednoduchý sacharid a komplexný sacharid. Jednoduché sacharidy sa ľahko strávia a ich hlavné zdroje zahŕňajú ovocie a ich šťavy, alkoholické nápoje, sladkosti a stolový cukor. Zložité uhľohydráty sa trávia pomaly. Medzi ich hlavné zdroje patria fazuľa a strukoviny, celé zrná, chlieb, obilniny a orechy.
Medzi hlavné zdroje galaktózy patria cukrová repa, mliečne výrobky a rôzne ďasná a slizy. Galaktóza je tiež syntetizovaná v tele. Tvorí súčasť glykoproteínov a glykolipidov v rôznych tkanivách.
Glukóza a galaktóza sa môžu tiež diferencovať na základe ich teploty topenia. Štandardná teplota topenia galaktózy je 167 ° C a teplota topenia ≤ ± D-glukózy je 146 ° C a β-D-glukóza je 150 ° C.