Ako vedci naďalej zisťujú, ako príroda funguje, robia tak pomocou experimentov s cieľom hľadať príčiny a následky vzťahov. Tieto vzťahy sa používajú na vysvetlenie, prečo sa veci dejú, a umožňujú človeku predpovedať, čo sa stane, keď dôjde k určitej udalosti. Úlohou týchto experimentov je preto pozorovať a merať, ako sa vyskytujú zmeny vo vzťahu k iným veciam. V experimente sa veci, ktoré sa menia, označujú ako premenné.
Toto sú hodnoty, ktoré sa počas experimentov nemenia.
Napríklad v experimente, kde sa chce testovať, ako je rast rastlín ovplyvňovaný množstvom vody, faktory ako typ pôdy, teplota, typ rastliny a slnečné svetlo zostávajú počas experimentu rovnaké. V tomto experimente sa preto označujú ako konštanty, zatiaľ čo množstvo vody je kontrola.
Ďalšími príkladmi sú body tuhnutia a teploty vody, rýchlosť svetla,
Kontrolovaná premenná je premenná, ktorá sa môže meniť, ale je zámerne udržiavaná konštantná, aby jasne ukázala vzťah medzi závislými a nezávislými premennými. Je to tiež premenná, ktorá nie je v primárnom záujme, a preto predstavuje tretí faktor, ktorého vplyv treba kontrolovať alebo eliminovať. Tieto premenné sa musia počas experimentu udržiavať konštantné alebo sa musia monitorovať a zaznamenávať. To zaisťuje, že sa dá posúdiť ich vplyv. Väčšina experimentov má viac ako jednu kontrolu.
Príkladom, ktorý sa používa na vysvetlenie kontrolnej premennej, je vplyv hnojív na rast rastlín, pričom rast rastlín sa líši v závislosti od množstva použitého hnojiva. Hnojivo je v tomto prípade kontrolnou premennou.
Medzi ďalšie príklady patrí čas, tlak a teplota.
Konštantná premenná sa nemení. Kontrolná premenná sa na druhej strane mení, ale je zámerne udržiavaná konštantná počas experimentu tak, aby ukazovala vzťah medzi závislými a nezávislými premennými..
Zatiaľ čo konštanta je premenná primárneho záujmu, kontrola nie je; jeho vplyv sa teda dá kontrolovať alebo eliminovať.
V experimente sú dôležité konštantné aj kontrolné premenné, pretože ovplyvňujú výsledky experimentov.