Pojmy ústava a ústavnosť sa vzťahujú na právny rámec krajiny. Zatiaľ čo ústava je často definovaná ako „najvyšší zákon krajiny“, konštitucionizmus je systém riadenia, v rámci ktorého je moc vlády obmedzená zásadami právneho štátu. Konštitucionalizmus uznáva potrebu obmedzovania koncentrácie moci s cieľom chrániť práva skupín a jednotlivcov. V takomto systéme môže byť moc vlády obmedzená ústavou - a ustanoveniami a nariadeniami v nej obsiahnutými - ale aj inými opatreniami a normami. Na pochopenie týchto dvoch pojmov - ako aj ich podobností a rozdielov - je dôležité porozumieť ich histórii a vývoju. Myšlienka ústavy sa výrazne zmenila v porovnaní s prvými príkladmi pozorovanými v starovekom Grécku, zatiaľ čo koncepcia ústavnosti sa rozrástla okolo princípu, že autorita vlády je odvodená a obmedzená súborom pravidiel a zákonov..
Definícia ústavy je pomerne zložitá a za posledné dve storočia sa výrazne zmenila. Podľa západného poňatia je ústava dokument, ktorý obsahuje základné a základné právo národa, určuje organizáciu vlády a princípy spoločnosti. Napriek tomu, že mnoho krajín má písomnú ústavu, stále vidíme fenomén „živej ústavy“ v mnohých častiach sveta. Ako sa spoločnosť mení, tak to robia zákony a nariadenia. Okrem toho v niektorých prípadoch neexistuje jediný dokument, ktorý definuje všetky aspekty štátu, ale skôr niekoľko rôznych dokumentov a dohôd, ktoré vymedzujú moc vlády a poskytujú komplexný, hoci nie jednotný právny rámec. Ústava bola tiež definovaná ako:
Ústava poskytuje základy vlády, štruktúruje politickú organizáciu a zaručuje individuálne a kolektívne práva a slobody.
Konštitucionalizmus je systém riadenia, v ktorom je moc vlády obmedzená zákonmi, kontrolami a vyvážením s cieľom zosúladiť autoritu s individuálnymi a kolektívnymi slobodami. Zásada ústavnosti sa musí chápať v rozpore s protiústavnosťou - systémom, v ktorom vláda využíva svoje právomoci svojvoľným spôsobom bez rešpektovania práv občanov..
Myšlienka ústavnosti (a ústavy) je úzko spojená s vývojom a šírením demokracie. V monarchických, totalitných a diktátorských systémoch všeobecne neexistuje ústava alebo, ak existuje, nie je rešpektovaná. V diktátorských režimoch sa často nezohľadňujú individuálne a kolektívne práva a vláda nemôže byť braná na zodpovednosť, pretože neexistuje žiadny právny dokument, ktorý by vymedzoval jej hranice. Koncepcia ústavnosti sa v posledných niekoľkých storočiach vyvinula vďaka politickým zmenám a pokroku demokratických ideálov.
Ústava a ústavnosť sú prekrývajúcimi sa pojmami, hoci prvá sa týka písomného súboru zákonov a právnych predpisov a druhá je zložitý princíp a systém riadenia. Medzi podobnosti medzi týmito dvoma patria:
Hlavný rozdiel medzi ústavou a ústavnosťou spočíva v tom, že ústava je vo všeobecnosti písomným dokumentom, ktorý vytvorila vláda (často s účasťou občianskej spoločnosti), zatiaľ čo ústavnosť je zásadou a systémom riadenia, ktorý rešpektuje vládu zákon a obmedzuje moc vlády. Väčšina moderných ústav bola napísaná pred rokmi, ale zákony a normy sa vyvíjali a mutovali už po stáročia, a naďalej to robia. Ústava (a zákony všeobecne) je živá bytosť, ktorá by sa mala prispôsobiť meniacim sa vlastnostiam moderného sveta a moderných spoločností. Ak ústava nebude prispôsobená - bez toho, aby stratila svoje základné zásady a hodnoty -, môže to viesť k zastaranému a neupravenému systému riadenia. Ďalšie rozdiely medzi týmito dvoma pojmami zahŕňajú:
Pojmy ústava a ústavnosť sú úzko spojené, ale druhá je oveľa viac než len rešpektovanie a presadzovanie národnej ústavy (ako to môže naznačovať tento pojem). Vytvorenie ústavy je výsledkom rokov pokroku a vývoja, ale v niektorých prípadoch - napríklad v Japonsku - je možné ústavu uložiť napadnutím alebo odporom síl a nemusí stelesňovať kľúčové hodnoty a princípy, ktoré charakterizujú spoločnosť. Na základe rozdielov uvedených v predchádzajúcej časti môžeme identifikovať niekoľko ďalších aspektov, ktoré odlišujú ústavu a ústavnosť.
Ústava je úradný dokument, ktorý obsahuje ustanovenia, ktoré určujú štruktúru vlády a politických inštitúcií krajiny a ktoré stanovujú nariadenia a limity pre vládu a občanov. Naopak, ústavnosť je systém riadenia definovaný v opozícii proti neústavnosti a autoritárstvu. Konštitucionalizmus je zásada, ktorá uznáva potrebu obmedziť moc ústrednej vlády s cieľom chrániť základné práva a slobody obyvateľstva..
Preto sú obidva koncepty spojené s myšlienkou obmedzovania moci vlády - a nejakým spôsobom vytvárajú hranice aj pre konanie občanov - majú však veľmi odlišný charakter. Konštitúcie, ktoré sú kľúčovým prvkom dnešných západných spoločností, sa vyvíjali v priebehu storočí a pokračovali (alebo by mali pokračovať), aby sa prispôsobili meniacemu sa charakteru spoločností a politických systémov. Ústava aj ústavnosť sú spojené s myšlienkou demokracie a poskytujú občanom právny rámec, aby mohli využívať individuálne a kolektívne práva. Ústava je základným zákonom a chrbtovou kosťou krajiny, zatiaľ čo ústavnosť je systém riadenia založený na ústave - alebo na iných základných dokumentoch - a ústavných zásadách. V ústavnom systéme závisí autorita vlády od súladu s obmedzeniami podľa zákona, ktoré sú často obsiahnuté v národnej ústave..