Štruktúra, umelecké diela a umiestnenie tradičných hinduistických chrámov v Indii, známych ako mandirs, sú založené na staroindických textoch známych ako Shilpa Shastras (Veda o umení a remeslá) a vastu šástrách (Science of Architecture). Odporúčané stránky pre mandirs zahŕňajú záhrady a miesta s prírodnou krásou, ako sú lesy, vrchy kopcov a horské svahy, v ktorých kvitnú kvety a vtáky a zvieratá sú bohaté na svoje prirodzené prostredie; morské pobrežia a brehy riek a jazier; miesta v blízkosti sútoku riek; vnútorné jaskyne; a na čele mestských ulíc. Návštevníci vstupujú do okrskov chrámu cez verandu podporovanú vyrezávanými stĺpmi a chodia po schodoch, aby dosiahli vlastný chrám, ktorého srdce je Garbo Griha (lonovej komore), v ktorej je umiestnená modla hlavného božstva. Keďže hinduistické bohoslužby nie sú vo všeobecnosti zborové, ale predovšetkým osobné (s výnimkou osobitných príležitostí), Garbo Griha je malá miestnosť, do ktorej má často prístup iba kňaz. Symbolicky sa spája s nebesami prostredníctvom zužujúcej sa veže, ktorá sa týči nad ňou, a je obklopená priechodom, ktorý umožňuje cirkuláciu. Zvyčajne pod božstvom a niekedy nad ním je dutý priestor bez farby, ktorý symbolizuje PURUS, všadeprítomný, beztvarý, nezničiteľný a večný univerzálny princíp.
Okrem reprezentácie božstiev, rezbárske práce a sochy v hinduistických chrámoch odrážajú aj to, čo sa považuje za štyri ciele ľudského života. - artha, alebo bohatstvo a prosperita; kama, alebo potešenie a sex; dharma, alebo náboženská a morálna povinnosť; a mókša, alebo prepustenie z cyklu znovuzrodenia.
vastu šástrách - klasifikovať tri typy stavieb chrámov - Nagara alebo indoársky alebo severný štýl; v DRavid alebo južný štýl; alebo v Vesara alebo zmiešaný štýl. Predpokladá sa, že výrazné štýly sú produktom klimatických, geografických, rasových, etnických a jazykových variácií.
Jeden z najviditeľnejších rozdielov medzi chrámami na severe a chrámami na juhu spočíva v ich veľkosti. Chrámy severnej Indie nie sú nikde blízko veľkosti ich južných náprotivkov. Srirangam Ranganathar chrám Napríklad v štáte Tamil Nadu zaberá všetkých 156 hektárov, čo je viac ako celá oblasť Vatikánu. Vodné nádrže a svätyne v chrámovom komplexe sú ďalšími charakteristickými znakmi juhoindických chrámov. Dá sa však všeobecne povedať, že veľa slávnych severoindických chrámov má tú výhodu, že sa nachádzajú uprostred dych berúcich scenérií, ako napríklad chrámy v Kedarnath a Badrinath, ktoré majú ako pozadie majestátne Himaláje alebo chrámy v Rishikesh, prostredníctvom ktorého pán Ganga tečie v celej svojej vznešenosti.
Ďalej prichádza tvar veží. Severná odroda sa nazýva a Shikhar, doslova „vrchol hory“ a postupne sa nakláňa dovnútra v jemne zakrivenom profile. Je postavený na Garbo Griha, a je najvýznamnejšou črtou chrámu. Na druhej strane veža v južnom chráme má pyramídovú štruktúru a má veľa podlaží alebo pavilónov, ktoré sa zmenšujú a zmenšujú, čím vyššie sú.
Brány chrámov tiež označujú ostrý rozdiel medzi dvoma štýlmi architektúry. Zatiaľ čo severoindické chrámy vedú od brány nižšej výšky k oveľa vyššej veži nad Garbo Griha, v južnej odrode najväčšie veže, gopurums, obrovské brány pyramídy, zdobia vchod, dominujú chrámu a vedú k menšej veži samotného chrámu.
Niektoré z najlepších príkladov severného štýlu hinduistickej chrámovej architektúry sa nachádzajú v Konark Chrám slnka v štáte Odisha a chrámy v Khajuraho Skupina pamiatok v štáte Madhya Pradesh, ktoré sú všetkými svetovými pamiatkami UNESCO, ako aj niektorí z popredných predstaviteľov južného štýlu indickej hinduistickej chrámovej architektúry, napríklad Brihadeeswarar chrám - v štáte Tamil Nadu a jaskynné chrámy, Chrám Shore, aOlakkanesvara chrám v skupine pamiatok v Mahibalipurame, tiež v rovnakom štáte.
Na rozdiel od väčšiny iných náboženstiev sa za Hindov nepovažuje za povinné navštíviť chrám. S väčšou pravdepodobnosťou budú mať vo svojich domovoch vyhradenú miestnosť - nazývanú „miestnosť puja“ - na denné modlitby a bohoslužby, a práve počas náboženských sviatkov a pri iných priaznivých príležitostiach sa hinduisti hrnú vo veľkom počte do chrámov..