Mastné kyseliny sa skladajú z nerozvetvených uhlíkových reťazcov s karboxylovou skupinou na jednom konci. Skladajú sa z rôznych zložiek v tele vrátane fosfolipidov, triglyceridov, diglyceridov, monoglyceridov a esterov sterolov. Najbežnejšie mastné kyseliny majú dĺžku reťazca 16 až 18 atómov uhlíka. Na základe chemickej štruktúry reťazca mastných kyselín sú v tele prítomné dva typy mastných kyselín; menovite nasýtené a nenasýtené mastné kyseliny. Jednoduché tuky sa skladajú hlavne z glyceridov a mastných kyselín. Najbežnejším jednoduchým tukom je triglycerid, ktorý sa skladá z glyceridu a troch mastných kyselín.
Nasýtené mastné kyseliny pozostávajú z nerozvetvených uhlíkových reťazcov bez dvojitých väzieb. Tieto mastné kyseliny vytvárajú nasýtené tuky. Nasýtené tuky sú bohaté na mäso, živočíšny tuk, plnotučné mlieko, maslo, kokosový olej a palmový olej. Tieto tuky sú pri teplote miestnosti prítomné ako tuhé látky. Nasýtené tuky zvyšujú hladinu cholesterolu v krvi, a tým zvyšujú riziká spojené s LDL cholesterolom.
Nenasýtené mastné kyseliny majú uhlíkové reťazce s jednou alebo viacerými väzbami C = C. Tieto mastné kyseliny vytvárajú nenasýtené tuky. Hlavné zdroje nenasýtených tukov sa väčšinou nachádzajú v rastlinách. Existujú dva typy mastných kyselín na základe ich počtu väzieb C = C; menovite a) mononenasýtené mastné kyseliny, ktoré obsahujú iba jednu dvojitú väzbu C = C pozdĺž reťazca mastných kyselín a nachádzajú sa v repke repnej, arašidovej, olivovej, avokádovej a kešu a (b) polynenasýtené mastné kyseliny, ktoré obsahujú dve alebo viac C = Dvojité väzby C a nachádzajú sa v rybách, mandliach a pekanoch. Nazývajú sa nenasýtené mastné kyseliny zdravé mastné kyseliny pretože znižujú hladiny cholesterolu LDL, znižujú tak riziko spojené so zlým cholesterolom.
• Nasýtené mastné kyseliny tvoria nasýtené tuky, zatiaľ čo nenasýtené mastné kyseliny tvoria nenasýtené tuky.
• Nasýtené mastné kyseliny nemajú dvojité väzby C = C v reťazci mastných kyselín, a preto nasýtené mastné kyseliny majú maximálny počet atómov vodíka. Nenasýtené mastné kyseliny však majú jeden alebo viac bodov nenasýtenosti, kde v reťazci chýbajú atómy vodíka.
• Zdrojmi nasýtených mastných kyselín sú živočíšny tuk, kokosový olej, palmový olej, zatiaľ čo zdroje nenasýtených mastných kyselín sú väčšinou rastlinné oleje a rybí olej..
• Nasýtené tuky sú pri izbovej teplote tuhé, zatiaľ čo nenasýtené mastné kyseliny sú pri izbovej teplote kvapalné.
• Čas použiteľnosti nasýtených mastných kyselín je oveľa vyšší ako životnosť nenasýtených mastných kyselín.
• Na rozdiel od nenasýtených mastných kyselín sú nasýtené mastné kyseliny rozpustné v vitamínoch.
• Nasýtené tuky zvyšujú hladinu cholesterolu v sére, zatiaľ čo nenasýtené tuky znižujú celkový sérový cholesterol a cholesterol LDL.